— А… старый хвостатый хрен с бугра… — из-за стеллажей выковылял, тяжело опираясь на кусок гнутой трубы, хозяин магазинчика. Это был полноватый цереанин, с совершенно бандитским выражением лица и выглядевший так, словно попал в мясорубку, а потом был сшит по частям. Нога, часть правого бока, левая рука и часть лица его было протезировано. — А вы кто такой будете?
— Я бы предпочел не называть своего имени, — Гривус ссутулился, низко опустив голову. — Во избежание неприятностей для нас обоих. Мне нужны чипы джеонозианского изготовления. М-12-Кси, Ти-30, Аш-12-рокс. И декодеры к ним.
— О. Ясно. Военные разработки… — Цереанец скривился, словно от зубной боли. — Прости приятель, я завязал с этим. Слишком много последствий.
— Я хорошо плачу, — почти прошипел Гривус, сгорбившись еще больше.
— Хоть вагон республиканских кредиток за каждый, — отрезал продавец, — и передай Сноу, что он дебил. Я не торгую военными разработками. Прикрыли поставщиков республиканские крысы. А с новыми связываться себе дороже.
— Мхф…кх-х-кхе-кхе, — столь резкий отказ вызвал у генерала еще один приступ сдавленного кашля. Оба магнастража разом посмотрели на хозяина, ожидая приказа атаковать. Гривус предупреждающе поднял ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку. Дроиды послушно вышли из боевых позиций.
— Я не настаиваю… — просипел он примирительным тоном. — Но прошу подсказать, где можно достать эти чипы.
— Хм… — Нисколько не впечатленный выступлением телохранителей странного типа, продавец поскреб длинную голову. — Я знаю пару мест, где они теоретически могут продаваться. Но, сам понимаешь, ничего гарантировать не могу. Это на нижних уровнях. Третья платформа. Там найдешь твилекка по имени Марлоу. Если этот пройдоха будет в настроении, то он отведет тебя к нужному продавцу, — цереанец поднял длинный костистый палец над головой. — Смотри, приятель, я даю тебе эту инфу безвозмездно, исключительно из личных симпатий. И потому, что тебе поверил Сноу. Не говори никому, что это я тебе подсказал это место. Если кто спросит — скажи, что вуки нашептали.
Гривус хрипло хохотнул, сделал отмашку магнастражам. Те направились на выход.
— Искренне благодарю, — сипнул он напоследок и тоже покинул пыльное помещение. Ти прокралась за ним следом. Так близко, что могла ощутить тепло от его корпуса.
Она даже подумала, что стоит, наверное, убить его тут же, на месте, пока он на расстоянии длины клинка, но в последний момент заколебалась. И это оказалось грубейшей ошибкой. Гривус мгновенно обернулся, перехватив тогруту за запястье с неактивированным еще оружием. Секунду всматривался убийственным взглядом ей под капюшон, а потом его глаза резко расширились:
— Шаак Ти!
Она дернулась было в сторону, но бесполезно. Гривус крутанул ее вокруг оси и перехватил поперек корпуса, практически полностью обездвижив.
— Что ты здесь делаешь, женщина? — прошипел он ей прямо на ухо, утаскивая прочь от магазина в ближайший темный переулок.
— Меня… прислали убить… тебя, — сдавленно просипела полузадушенная тогрута, мысленно уже подписав себе смертный приговор. — Но я… хочу… поговорить…
— Тебя? Убить меня? — генерал тихо фыркнул. Перехватив обе ее руки в надежный захват, он соизволил чуть расслабить пальцы на шее, чтобы Ти смогла дышать. Она сипло вдохнула и закашлялась, не хуже самого Гривуса. Тот прищурился, наблюдая за выражением ее лица. — Ты уже побеждена. Тебе не справиться со мной, даже не надейся, - маска вдруг опустилась ниже, едва не касаясь плеча. Ти смогла рассмотреть краешком зрения любопытствующий блеск золотой радужки совсем рядом. - И о чем ты хотела… поговорить?
Шаак Ти мелко трясло от ощущения жесткого и горячего металла прижимающегося к ней через несколько слоев ткани. Сквозь запахи пыли и старой тряпки пробивались ароматы свежего машинного масла и разогретого дюрания, смешанные со слабым мускусным запахом самого калиша. Судя по всему, генерал тщательно следил за гигиеной, поэтому весь этот букет не резал нос. Его можно было даже назвать приятным. Запах генерала Гривуса.
— О… о нас, генерал, — выдохнула Шаак Ти. — Я требую реванша. Не считаю себя побежденной. Раз уж у меня такая неприятная миссия, то я бы предпочла завершить наше противостояние в честном поединке.
— Вот как? — Гривус резким движением развернул Ти лицом к себе, заставляя встретить его тяжелый сверлящий взгляд своим. — Интересное предложение. Я с удовольствием приму его. Но смотри, джедай. Если ты проиграешь…
— Ты убьешь меня? И заберешь клинок в качестве трофея? — Предположение было логичным, Шаак Ти сосредоточилась, выгоняя слабость и дрожь из тела. Зрачки Гривуса расширились, превращая золотые глаза его в нечто притягательно-гипнотизирующее.
— Нет… — его голос из механического сипения перешел в обертоны урчания двигателя дорогого спидера. — Я сам его тебе дал тогда. На Камино, помнишь? Ты уронила свой клинок в море, когда упала вниз. Мне нет резона забирать его у тебя обратно, он и так мой.
— Что же ты хочешь тогда? — Ти повела плечами, оценивая крепость захвата. Гривус держал надежнее любых наручников.
