— Тебя, — шепнул он ей на ухо, прижав маску к правому монтралу. Вибрация вокодера вызвала головокружение. Или это было осознание его слов? — Ты станешь моей, Шаак Ти. Добровольно. Насовсем.
Это настолько напомнило Ти о недавнем видении, что на мгновение она потеряла связь с окружающей реальностью.
— Я убью тебя, — прошептала она тихо. — Если победа будет моей, то мне придется сделать это. Такова цель миссии.
— Согласен, — легко согласился киборг, насмешливо щурясь. — Смерть от твоей руки — неплохая альтернатива. Однако, я сомневаюсь, что у тебя получится. Ты уже дрожишь. Ты слаба. И ты не хочешь убивать меня.
Шаак Ти дернулась еще раз. Безрезультатно. Проклятый киборг был прав. Желание убивать его отсутствовало совершено.
— Отпусти, — прошипела она.
— Немного терпения, джедай. — Гривус освободил ее из захвата, однако крепко взял за плечо и повел в одному ему известном направлении. — Отпущу, как только мы найдем подходящее место для поединка.
— Я и так воздержусь от нападения на открытом месте, — отозвалась Шаак Ти напряженно. Плечу было больно. — Пока у нас временное перемирие перед боем?
— Пожалуй, — киборг немного поколебался, но хватку ослабил. Тогрута облегченно выдохнула.
Около пятнадцати минут, пока Гривус искал подходящее место для схватки, они шли почти плечом к плечу. Просто шли рядом, как два старых знакомых. Искрящее в воздухе напряжение, повисшее между ними, казалось, можно было увидеть и ощутить, словно ситховскую молнию.
Шаак Ти охватили сильнейшие противоречивые чувства. Она молча шагала рядом со своим внушительным противником и буквально ощущала, как он пожирает ее взглядом. Казалось бы, киборг, полумашина, которая не способна почти ничего ощущать. Но этот сгусток энергетики рядом… Ярость, ненависть, любопытство, боль, жажда неизведанного, острое желание уничтожить, все это смешивалось в клубок труднообъяснимого хаоса. Кем бы Гривус ни был, он абсолютно точно был живым существом, запертым внутри электронных схем и кодов. Запертым и неимоверно страдающим.
— Я нашла информацию о вашей родине, Кали, в архивах Ордена, — негромко сообщила Ти после пяти минут мертвого молчания. На их парочку оглядывались некоторые прохожие. Особенно тех рас, что были предрасположены к эмпатии.
— И что с того? — почти равнодушно поинтересовался Гривус. Его взгляд словно замерз в одно мгновение, превратившись из солнечного пламени в золотой лед.
— Я… хотела бы извиниться за Орден, — неловко проговорила Шаак Ти, сжимая лайтсабер нервным жестом. — Совету следовало более подробно разобраться в ситуации, прежде чем рубить сплеча.
— Не передо мной надо извиняться, — с внезапной бешеной злобой прорычал генерал. — И не тебе. Это всем… всем джедайским отродьям Галактики надо кровавой данью извиниться перед моим народом. Всем тем, кто принес беду и смерть. Тем, кто выпил всю кровь из нас. Смекаешь, джедай? Слишком поздно раскидываться словами.
Шаак Ти поникла, не найдя, что ответить на это. Когти на плече чуть сжались, сквозь ткань царапнув кожу.
— Твоей вины нет в том, — мрачно продолжил Гривус, ослабив хватку. — Но я виню в произошедшем весь Орден. Ты понимаешь, почему. Твои извинения… Я принимаю. Хотя в них мало утешения. А теперь, джедай, готовься. Очень скоро… ты будешь моим трофеем.
Они ступили в помещение старого заброшенного ангара. Магнастражи замерли у входа по сторонам. Гривус неторопливым движением расстегнул плащ, перекинул его вместе с маскировочными одеяниями одному из дроидов. Ти отошла на несколько шагов и засветила меч.
Схватка началась.
========== Встреча восьмая. Центарес-2: поединок ==========
Только сейчас до Шаак Ти дошло, что она не оставила Пло Куну текущих координат. Торопливо прижав передатчик к уху, она услышала лишь помехи — ангар был хорошо экранирован.
Гривус насмешливо прищурился, перемещаясь в сторону, с рукоятями лайтсаберов наготове.
— Какой сюрприз, да? — проворчал он почти добродушно. — Думаешь, я не предусмотрел подобное?
— Не недооценивай джедаев, генерал, — холодно отозвалась Ти, входя в боевую позицию уверенным движением. — Готовься умереть.
— Только после Вас, — очень любезным тоном отозвался киборг, вновь словно скальпелем вскрыв воспоминание о видении. Одной лишь интонацией. Шаак Ти оскалилась, словно получила удар под ребра, засветила клинок и в то же мгновение напала.
Ее встретили вспышками два лайтсабера в верхних манипуляторах, она едва успела сместить корпус, чтобы не напороться на них с разлету. Гривус мгновенно воспользовался ее замешательством, перехватил за плечо и швырнул в дальнюю стену ангара, в груду резиновых прокладок для транспаристалевых окон. И сразу прыгнул следом, размахиваясь для удара.
