Тренировочный бой продолжался, пока Шаак Ти не оказалась под прицелом лайтсаберов Гривуса в четвертый раз. Она глубоко выдохнула, выравнивая дыхание. Мелкие бисеринки пота поблескивали на лбу.
— Ну все, генерал. Думаю, хватит пока. Я уже три раза умерла бы от твоих атак, будь они настоящими,
— Четыре, — педантично заметил киборг, явно довольный собой. — В дополнение, должен заметить, что будь этот бой настоящим, я бы лишился верхних конечностей тринадцать раз.
Тогрута слабо улыбнулась, цепляя выключенный лайтсабер на пояс.
— Рада, что смогла помочь.
— Благодаря твоим консультациям, полагаю, моя коллекция пополнится не одним славным трофеем, — Гривус галантным жестом пригласил Ти к выходу.
— Маньяк-убийца, — укоризненно произнесла она, выходя из зала. Он двинулся рядом, плечом к плечу. — Я постараюсь, чтобы этого не произошло.
— Ну почему же сразу убийца? Твой старый меч послужил мне отличным трофеем, а ты, как видишь, жива.
— Не всем так повезло, генерал, — она остановилась и обернулась, заставив Гривуса притормозить. — Пожалуйста, не нужно больше смертей.
— Хм… это мне повезло, — Гривус, жмурясь, провел ладонью по ее монтралу. — Найти среди всей этой джедайской погани прекрасный цветок, олицетворение жизни… — Он кашлянул, отведя взгляд, когда она нахмурилась. — Ну хорошо, только ради тебя. Постараюсь сильно не убивать.
Ответом был невеселый смех.
Спустя несколько минут они вернулись в личные апартаменты Гривуса. Воодушевленный калиш вслух рассуждал о том, какие изменения надо провести на корабле, чтобы она могла поселиться здесь с максимальными удобствами. Как выяснилось, была настоящая проблема с органическими отходами и питанием. Сам Гривус отходов не оставлял и нуждался в крайне малом количестве еды, которую ему доставляли с Джеонозиса в виде специальной пасты. Тогрута заинтересовалась его рационом, и генерал пригласил гостью подкрепиться. Так Шаак Ти имела весьма сомнительное удовольствие попробовать то, чем питался Гривус. Питательная белковая паста по вкусу оказалась совершенно никакая, а вот протеиновая имела тот же ужасный вкус, что и солдатские пайки. Сам Гривус признался, что совершенно не чувствует вкусов, вместо этого обходясь электронными данными о питательности потребляемого продукта. Оставалось только посочувствовать киборгу.
Ти снова удобно устроилась у него на коленях, разглядывая вблизи его маску и глаза. Издали всегда казалось, что кожа у Гривуса вокруг глаз какая-то морщинисто-скользкая, неприятного оттенка, который не позволяли определить темные провалы прорезей маски. Но оказалось, что это просто гладкая прочная шкура рептилоида, фактурой и блеском по своей природе подобная чешуе крайт-дракона. И ее коричневый цвет обусловлен естественным пигментом, а никак не состоянием. Гривус подтвердил, что прошлое его, органическое тело, почти целиком было именно такого же цвета, за малым исключением.
Шаак Ти осторожно протерла мягкой тряпочкой уголки его глаз, сняв немногочисленные выделения. Гривус терпеливо пережидал экзекуцию, лишь рефлекторно щурясь. Когда джедай закончила, он моргнул. Зрачки на мгновение расширились и сузились опять.
— Какие красивые у тебя глаза, — задумчиво произнесла Ти, завершая прочистку верхних век. Гривус хрипло хмыкнул, упростал ее в объятиях поплотнее.
— Ты удивишься, цветок мой, но такие глаза имеются у очень многих калишей.
— Калиши прекрасны, — столь же задумчиво заключила мастер-джедай.
— Тогруты далеко не хуже, — вернул комплимент киборг. — Особенно, некоторые их представители…
Идиллию на редкость приятной беседы разрушил сунувшийся в дверь генеральской каюты дроид:
— Генерал, входящий вызов на мостике, — сообщил он электронным фальцетом, заставив вздрогнуть обоих. Увидев, что командующий гладит монтралы тогруты и при этом бешено на него вызверился, перепуганный В1 деревянно развернулся на сто восемьдесят. — О, простите, генерал. Не хотел вам мешать…
— Кого там хатты принесли? — недовольно рыкнул Гривус. Пересилив себя, он все-таки убрал руки с гладких теплых «рогов» Шаак Ти. Она тоже встревожилась, мгновенно выйдя из умиротворенного состояния.
— Владыка Сидиус ожидает, генерал, — очень почтительно отозвался дроид, норовя выскользнуть за дверь.
— Стоять! — прикрикнул на него Гривус, поднимаясь с кресла. — Оповести весь экипаж: о джедае на борту — забыть. Ее здесь нет. Кто проговорится — сотру в порошок! Теперь иди!
— Понял-понял! — дроид рысью выметнулся из комнаты вон.
— Оставайся здесь, — распорядился Гривус, закутываясь в плащ. — Я поговорю с ним и вернусь.
— Я пойду с тобой, — отозвалась она, заработав недовольный взгляд. Снисходительно добавила: — Скрою свое присутствие. Он меня не заметит.
— Делай как знаешь, — отозвался он, выходя.
Владыка Сидиус в виде голограммы ожидал его посреди проекционного стола.
— Наконец-то! — прошипел он. — Я уже заждался. Все продвигается согласно плану?
