— Как человеческий крысеныш, — презрительно буркнул Мэйтон, — патлатый, прыщавый и вонючий.
— А если серьезно? — улыбнулся Натаниэль. Мэйтон уже немного расслабился и более спокойно пояснил.
— Одет бедно, но аккуратно, волосы серые, глаза голубые, нос курносый, конопатый. Серая рубаха и штаны, на ногах добротные сапоги.
— Кто-то из молодых крысятников людей, — уверенно сказал Натаниэль, — разберусь.
Они пожали друг другу руки.
Старый тем временем кивнув в сторону Кейт спросил:
— Она у тебя нормальная или так, немного ку-ку? — Мэйтон обернулся на девушку, почти забытую за разговорами. Кейт сидела вжавшись в уголок и с болезненной педантичностью, бубня что то под нос, раскладывала конфеты по кучкам. «Все-таки я влипла», — промелькнула предательская мысль.
— Не удивляйся, это она первый раз в жизни столько конфет увидела, — усмехнулся Мэйтон.
Сообразив, что на нее смотрят, девушка еще больше вжала голову в плечи, только что под стол не сползла.
— Нам нужна комната с двумя кроватями, ванна и продавец готовой одежды, распорядился эльф.
Натаниэль кивнул, не глядя снял с гвоздя ключ и положил на стойку, — Все будет в лучшем виде, — Сверток он уже спрятал в недра заведения и пошел открывать двери. Пора было работать.
Комната оказалась опрятная. С двумя кроватями, как заказывал эльф, отгороженными от общей комнаты плотными занавесками, с чистым бельем и перьевыми подушками.
Кейт даже подойти к такой роскоши боялась.
Посередине круглый стол на одной резной массивной ножке и три стула вокруг него. На подоконнике открытого, с видом на двор окна, стоял горшок с сиреневыми цветами. «Фиалки», — определила Кейт. Легкие шторы из ажурного шелка, колыхал ветер. Напротив окна — вход. Слева от входа платяной шкаф.
Вся мебель в комнате была из морёного дуба, выполнена в одном стиле, с простой, но красивой резьбой растительного орнамента — перевитые между собой дубовые ветви и сидевшие в них птицы.
По обе стороны от распахнутого окна, на обшитых деревом стенах, висело два узких гобелена. На одном был лес, на другом белый дракон.
В дверь тихонько постучали. Мэйтон открыл. На пороге стояла чернокосая миленькая служанка-полукровка с двумя помощниками, держащими по бокам за ручки, большую, пока пустую деревянную бадью. Сама она несла мыло, полотенца и мочало.
— Через четверть часа будет вода, торговец одеждой придет через час. Хозяин спрашивает, чем будете ужинать? — Весело оттарабанила она. — Располагайтесь, уважаемый, — И свалив банные принадлежности в пустую бадью, вприпрыжку выскочила в коридор, оставив на столе меню. За ней поплелись и помощники. Вскоре они вернулись с холодной и горячей водой, а Мэйтон определившись с заказом, передал его на кухню.
Кейт отмокала в ванне. Какое же это было блаженство! В горячей воде ее разморило и теперь она, прикрыв глаза, мурлыкала под нос незатейливый мотивчик. Мыло было душистым, такого девушка никогда не видела. Да и само мыло у них в доме было редкостью. Наконец, когда вода стала противно прохладной, Кейт обдав волосы, выбралась из бадьи. Мэйтон уже принял ванну до нее и спустился вниз поджидать торговца одеждой и пропустить кружечку другую с Натаниэлем.
Замотав полотенцем волосы и обернувшись простыней, Кейт забралась на кровать. Такого чувства покоя и умиротворения она уже давно не испытывала. Однако было неловко от того, что все эти блага были за чужой счет. Да и заработок у эльфа, что не говори, был сомнительным. Но, девушка предпочла «закрыть» на это глаза. Может, не все так страшно, как кажется? В конце концов, она уже серьезно решила найти работу и расплатиться позже с Мэйтоном.
Мэйтон сидел в общем зале и с наслаждением потягивал легкое вино из личных запасов Натаниэля. Народу было мало, и хозяин подсел к нему за столик.
— Кто это все же с тобой сегодня? — имея в виду Кейт, спросил он у эльфа. Мэйтон поморщился. И нехотя отставив в сторону бокал, поведал душещипательную историю.
С мгновение Натаниэль молчал, пристально смотря на Мэйтона, не шутит ли он? а поняв, что нет, рассмеялся.
— Ну ты даешь! — утирая слезу всхлипнул Натаниэль, — Вот уж от кого не ожидал! Ты теперь защитник слабых и обездоленных?
— Они бы ее просто замучили, — мрачно ответил Мэйтон. Ему было не смешно.
— Какое тебе до нее дело? Она тебе родственница?
— Нет. Но в ней течет наша кровь. Она сказала, что ее отец из рода Белой Ивы.
— Подумаешь, полукровка! У меня тоже есть, — Натаниэль равнодушно поморщился, кивнув на свою служанку.
— Что она знает?
— Ничего. Болтать не будет, не беспокойся.
— В любом случае, это твои заботы, — жестко обронил Натаниэль.
Помолчав некоторое время, он все же с ленцой поведал, что тут есть квартал полукровок. Находится между эльфийской и людской улицами. — У меня есть знакомый ювелир, можно ее пристроить к нему в ученики. Научится ремеслу, да и ему подмога.
