Сергей задумчиво уставился на никелированную рукоятку двери и попытался вспомнить, как тогда, семь лет назад, внутри выглядел этот особняк, какие были стены, офисы, чтобы сличить с нынешними впечатлениями. Стеклянной затемненной террасы у входа, внутри которой располагался тамбур, тогда не было. Это он помнил точно. «Коридор, как было там?» Он смутно припомнил, что когда вошел в помещение, там имелся охранник. «Наверняка и сейчас сидит. А еще?» Он напряг память. «Кажется, какие-то две девушки курили у входа. Я еще спросил, как пройти туда-то, они мне сказали и даже показали… Или девушки были в другом месте? Да нет, кажется, здесь. А может, я все-таки путаю? Да нет, не путаю. И девушки, и коридор, и стены, обделанные белым пластиком, и кабинет налево, какой-то пижонский, стеклянный, как аквариум. А девушки?… Одна, кажется, была посветлее или вообще рыжая, а другая… другая?…» Он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Впрочем, у Сергея отсутствовала абсолютная уверенность в том, что та вторая девушка была именно Катя, но сейчас ему казалось, что тогда в тамбуре стояла и курила она. «Мы столкнулись нос к носу. А потом уже встретились на объекте? Выходит, я ее видел еще до объекта? А потом даже не признал. Не вспомнил. А теперь вспомнил?» Он разнервничался, швырнул окурок в урну и прикурил новую сигарету. «Странное свойство моей памяти. Не память, а какой-то мусорный ящик, завал, пока его не разворошишь…» Впечатление восьмилетней давности, которому он тогда не придал ни малейшего значения, всплыло в его памяти лишь сейчас и странным образом поразило его. Ему захотелось вспомнить ощущения от того впечатления, но этого он воспроизвести, воссоздать, почувствовать, хоть убей, не мог. Сергей открыл дверь, миновал затемненный тамбур, вошел в здание.
Холодный белоснежный цвет стен в едва заметную крапинку и белизна подвесных рельефных потолков с зеркальными лампами немного ослепили его, на мгновение ударили по глазам. Плечистый охранник в черной униформе отвлекся от мониторов, установленных за его конторкой, и полюбопытствовал у посетителя о причине визита. Сергей ответил, что он идет к некоему Валову для заключения договора на строительство. Охранник заметил, что это сам генеральный директор, и добавил: «По лесенке на второй этаж».
Сергей направился по коридору. Слева он увидел памятный ему стеклянный кабинет. Пять или шесть сотрудниц ютились в ужасной тесноте за столами, заставленными принтерами, мониторами, кипами бумаг. Он поднялся по знакомой лесенке на второй этаж, постучался в приемную и, не дождавшись приглашения, открыл дверь. В просторной приемной никого не было. Кресло секретаря пустовало. Сквозь полуоткрытые ламели жалюзей солнце проникало в приемную, играло на покрытии стола, на белых папках бумаг. В воздухе витал запах тончайших женских духов, цветочного легкого аромата. Сергей поразмыслил: здесь ему дожидаться или снаружи? Пока его мозг искал решения, глаза бегло скользили по приемной. Слева на дверях он прочел табличку: «Валов С.Ю.», на противоположных дверях другую: «Штайнер А.Б.». Сергея порадовало, что Артем Штайнер по-прежнему при деле, а главное – что он еще жив.
Дверь подалась вперед, распахнулась шире и задела не успевшего посторониться Сергея по плечу. В приемную вошла невысокая миловидная женщина в бежевом джемпере с глубоким треугольным вырезом, открывающим ее загорелые плечи, и светлых льняных брюках, околдовывая Сергея ароматом французской парфюмерии, в котором смешивались запахи цветов, моря и, как показалось Сергею, – каких-то странствий. Казенная обстановка приемной вмиг приобрела какую-то романтическую насыщенность.
– Вы к кому? – спросила благоухающая духами особа.
– Я к Валову, – ответил Сергей, глядя в ее светлые голубые глаза без малейшего серого, бирюзового или фиалкового оттенка, – по поводу заключения договора. – Его взгляд рассеянно скользил по ее полным напудренным щекам, пухлым губам, покрытым перламутро-розовой помадой, тонкой прямой переносице, нежной коже лица…
Он кашлянул, заморгал и решил, что хватит ломать комедию.
– Ольга, ты?
– Узнал? – улыбнулась она. – Я тебя сразу узнала. Проходи.
Сергей вымученно улыбнулся. Не то чтобы встреча была ему неприятной, просто уж слишком неожиданной. Он последовал за ней вглубь приемной. Возле стола она остановилась, по-хозяйски уселась в кресло и жестом предложила Сергею сесть напротив. Он пододвинул стул и сел к ней почти вплотную. В том, что их беседа начиналась не через служебный стол, отделяющий секретаршу от посетителя, а в непосредственной близости, было что-то доверительное, приятное для Сергея. Он почувствовал себя раскованнее.
– Какими судьбами? – спросила Ольга, приветливо улыбнувшись, и добродушно поглядев ему в глаза.
– По работе. К Валову.
– Валов пока занят. Перебирает бумаги, просил не беспокоить. Так что, посиди пока со мной.
– С удовольствием. А ты? Ты как здесь?
– Работаю.
– Вижу. А что делает инженер с дипломом в этой приемной?
