- К черту пациентов! Не будет благородных - попрошу присылать всех подряд. И пришлют! Пришлют за счет правительства Франции. Кстати, недопущение снижения общественного уровня «Эльсинора» в ваших интересах, мистеры Пуаро и Гастингс. Ведь вы не хотите сидеть за одним столом с едва пролеченной от
- В таком случае, мы, конечно же, продолжим работу, с большим рвением продолжим, - сказал Пуаро, не моргнув глазом. - Тем более, я считаю долгом чести найти человека, на вас покушавшегося.
- С вашего разрешения, профессор, я подежурю сегодня ночью в «Доме с Приведениями», - заморгал аристократ Гастингс, почувствовав плечом фамильярную руку грузчика.
- Мы подежурим, - добавил Пуаро, поморщившись образу беззубой fancy girl[56], восставшему в его глазах.
- Вы полагаете, следующее преступление Джек совершит именно там? - вперились в лицо сыщика глаза профессора.
- Да... Корпус на отшибе, две беззащитные женщины - слишком заманчиво для преступника.
- Я бы сказал, весьма заманчиво, хотя бы потому, что Люсьен беременна, - согласился с капитаном Гастингсом Пуаро. - Насколько мне известно, для многих маньяков это весомый стимул.
- Ну, хорошо, договорились, - поднялся профессор, судя по всему, недовольный упоминанием о беременности Люсьен. - Вот ключи от черного хода «Дома с Приведениями».
- Ключи? Прекрасно! - расцвел Гастингс, намучившийся с отмычками в первое свое посещение обиталища мадам Пелльтан и ее дочери.
- Хочу еще вам сказать, что через три дня, во вторник, в «Эльсиноре» будут установлены камеры наблюдения.
- Замечательно, - сказал Пуаро. - Боюсь, что с ними нам с Гастингсом будет нечего делать. До скорой встречи, господин Перен.
- Да, кстати, господа, - уже у дверей заставил их обернуться иронический голос профессора. - Я тут подумал, что убийство Катэра лежит на совести полиции – ведь это она позволила Иосифу Каналю ускользнуть из тюрьмы... Так что приема пищи с глазу на глаз с очаровательной марсельской шлюхой, к сорока годам сохранившей дюжину зубов, хм, в своем портмоне, вы можете не опасаться. Пока, по крайней мере.
- Вы нас порадовали, - сказал Гастингс.
- Да, вот еще что. Я прошу вас обоих не распространяться, что, по-вашему мнению, маленькая Люсьен беременна.
- Вы могли бы не говорить нам об этом, - укоризненно сказал Пуаро и раскланялся.
В большой гостиной они увидели Эйнштейна с Пелкастером, те приятельски рядышком сидели на диване.
- Вчера я подошел к этой задачке с другой стороны, и результат получился тот же - Конец света, увы, неизбежен... - говорил Эйнштейн, удивительно похожий на своего великого однофамильца. - Темное вещество его погубит.
- Что ж, это означает, что мы приняли правильное решение, - отвечал ученому Пелкастер.
- Извините, джентльмены, - заинтересовавшись темой разговора, подошел к ним Пуаро. - Я слышал, вы говорили о Конце света? Неужели он все же случится?
- Да, физический конец света неминуем[57], - смущенно улыбнулся Пелкастер. - Присаживайтесь с нами, Альберт с удовольствием вам все растолкует.
- Я, пожалуй, пойду, прогуляюсь, - сказал Гастингс, с укоризной посмотрев на друга, вмиг забывшего о насущных делах.
- Конечно, мой друг, конечно, - усевшись напротив Эйнштейна, помахал Пуаро капитану ухоженными пальчиками. - Так почему же он случится, этот конец света?
- Лапидарно говоря, наша Вселенная просто остынет до абсолютного нуля и все исчезнет. К этому выводу, поначалу казавшемуся небесспорным, ученые пришли двадцать лет тому вперед. И мне, вашему покорному слуге, удалось вчера поставить точку, гм, в этом деле.
- И когда же это случиться? - улыбнулся Пуаро намеку на свою профессию.
- Через восемь миллиардов семьсот тридцать пять миллионов с сантимами лет.
- И что, все погибнет?
- Все, - посмотрел Эйнштейн в записную книжку, исписанную формулами. - Абсолютно все погибнет. Электромагнитные волны, элементарные частицы, атомы, нейтрино, бессмертная улыбка Джоконды, люди и гады, религии и верования, планеты и галактики - все.
Пуаро огорчился. Бог с ней, с Джокондой, но память о Пуаро? Она умрет, остыв до абсолютного нуля?
- Да не огорчайтесь вы так! - коснулся его колена Пелкастер. - Я ж рассказывал вам, мы нашли выход.
- Какой может быть выход, если везде абсолютный ноль?.. - поежился Пуаро.
- Неужели вы все забыли? Мы нашли выход!
- И куда он ведет? В тартарары?
- Нет, в прошлое, в том числе в прошлое. Продолжая двигаться в будущее, ведь оставшиеся восемь миллиардов семьсот тридцать пять миллионов с сантимами лет – не пустяк, мы освоили прошедшее время вплоть до Мелового периода[58], глубже атмосфера для человека не подходит, да и динозавры в соседях не сахар.
- Послушайте, а разве конец будущего не есть также конец и прошлого? - спросил Пуаро.
