И только тогда заметил, что едем мы совершенно не туда. За окном проплывали пейзажи с городских окраин. Отсюда до моего дома было еще дальше, чем с того места, где мы поймали такси.
– По-моему, мы не туда едем, – прервал я водителя. – Нам же на Кутузовскую…
– Туда-туда, – принялся успокаивать меня он. – В центре пробки сплошные, поэтому приходится в объезд пилить…
Я откинулся обратно на сиденье, отстраненно размышляя о словах водителя. Пробки, пробки… Какие еще пробки?! Мы же не в Москве живем, а в маленьком городке, здесь пробок отродясь не бывало…
По лицу Влада я догадался, что и он почуял неладное. Надо было сваливать от странного таксиста.
– Остановите, пожалуйста, – попросил я. – Мы тут выйдем.
– Почему же? – почти искренне удивился водитель. – Вы ведь еще не доехали…
– Уже доехали. Мы отсюда пешком дойдем.
– Нет, ребятки, никуда вы еще не доехали, – голос таксиста изменился, в нем впервые появились угрожающие нотки. – А все потому, что не дослушали историю. Так вот, говорят, что периодически в городе появляется такси с черными шторками. И ездит оно лишь по одному маршруту – на кладбище. Те, кто когда-либо проехался на этом такси, исчезают без вести. Вы спросите – зачем же люди садятся в него, если знают, какую опасность таит такая поездка? Но есть одна загвоздка – никто из пассажиров не видит черных шторок до тех пор, пока не станет слишком поздно…
Мы с Владом ошалело заозирались по сторонам, осматривая неизвестно откуда появившиеся толстые черные шторки, закрывшие разом все окна. Через единственное открытое стекло – лобовое – я различил ограду городского кладбища, за которой простирались длинные ряды могил…
– Выпустите нас! – закричали мы в один голос.
– Но это еще не все, – продолжал вещал таксист. – За рулем такси с черным шторками всегда сидит… мертвец!
Машина резко остановилась, и водитель впервые повернулся к нам лицом. В горле у меня пересохло, поэтому при виде знакомого шрама я не закричал, а лишь издал что-то среднее между хрипом и стоном.
Отодвинувшись от водителя как можно дальше, я остервенело дергал дверную ручку.
– Только попробуй не решить загадку до завтрашнего вечера, Ян Орлов. Иначе тебе и твоему другу ой как не поздоровится!
Ручка наконец поддалась. Толкнув дверь изо всех сил, я вывалился из машины на влажную после вчерашнего дождя землю. С другой стороны машины на землю рухнул Влад.
Откатившись в сторону, мы вскочили на ноги и рванули вдоль кладбища, желая оказаться как можно дальше от проклятого такси. Злорадный хохот еще долго доносился нам вслед…
Мое следующее воспоминание: я сижу на кровати в своей комнате, сжимая в руке телефон. Кнопка вызова контакта «ВЛАД». Нажать.
– О, привет, – послышался в трубке бодрый голос друга.
Поскольку я не отвечал, Влад переспросил:
– Алло? Как слышно?
– Ты уже вернулся? – спросил я первое, что пришло мне в голову.
– Да уже час как дома, – ответил друг.
– Какой еще час? – не врубился я. – Мы ведь только что с кладбища убегали…
Повисла тишина.
– Откуда мы убегали?
– Как откуда? С кладбища. Ты что, не помнишь?
– А что мы там делали? – осторожно осведомился Влад.
– Нас там таксист высадил, ну, тот, со шрамом на лице…
В разговоре вновь наступила пауза.
– Расскажи, плиз, с самого начала, я что-то потерялся, – попросил Влад.
– Ну, мы с тобой шли из школы, – не без раздражения принялся объяснять я. – На пути попалось упавшее дерево после вчерашней бури, мы его обошли и отправились домой другим маршрутом…
– Из какой еще школы? – перебил меня Влад. – Тебя сегодня вообще в школе не было. Ты утром мне в мессенджер написал, что не придешь. С тех пор мы и не виделись.
Настал мой черед удивляться.
– Как это не было? Я же точно помню, как мы из школы возвращались…
– А ты помнишь что-нибудь из сегодняшних уроков? Например, диктант по русскому на четвертом уроке помнишь?
Я вынужден был признать, что до сцены с деревом в моих воспоминаниях зияет провал. Ни как проснулся утром, ни как шел в школу, ни что делал в самой школе, я не помнил.
– Чем же я тогда занимался весь день? – задал я риторический вопрос.
– Ты там, походу, тоже не скучал. Расскажешь?
Я зажмурился, потер виски, после чего приступил к рассказу. Историю про старушку, которой мы якобы помогли, Влад по большей части слушал молча, а после истории с таксистом сказал:
– Ты когда в последний раз такси в нашем городе брал? Я к тому, что – зачем? Город ведь маленький, дойти быстрее получится…
После этих слов уже и мне казалось, что все эти ужасы и правда могли быть просто видениями. В реальной жизни мне бы и в голову не пришло взять такси, как бы я ни спешил…
– Тетя Галя хоть пришла? – поинтересовался Влад.
Я молчал долго, так долго, что друг переспросил, если я еще на линии.
– Влад, – наконец очень тихо произнес я, – у меня нет никакой тети Гали.
Окруженная заросшим палисадником пятиэтажка выглядела точно так, как я ее запомнил.
– Вон оттуда старушка нас и позвала, – я указал на балкон второго этажа.
– О’кей, тогда пошли проведаем ее…
