Я лихорадочно заозирался по сторонам. Самый простой вариант – броситься обратно в квартиру и закрыться на все замки. Но где гарантия, что это его остановит?
Мужчина тем временем вошел в подъезд, и вскоре я услышал негромкие ритмичные шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Тогда я решился на небольшую хитрость. На цыпочках прокрался обратно на свой четвертый этаж, но в квартиру не зашел. Вместо этого поднялся еще на один пролет вверх и затаился на площадке между четвертым и пятым этажами. Из-за перил мне было отлично видно все, что происходило внизу – при этом незнакомец вряд ли догадается о моем присутствии.
Мужчина между тем поднялся на четвертый этаж. Мое предположение оправдалось: он остановился прямо напротив моей квартиры. Когда его фигура попала в пятно дневного света, мое сердце будто сжали холодной рукой.
Исходящий от гостя холод ощущался даже на расстоянии, но самым страшным было не это. Кожа мужчины отливала неестественной зеленоватой желтизной, в которой виднелись фиолетовые прожилки. Его серый в клеточку пиджак был заляпан грязью, к ботинкам также прилипли куски влажной земли. Грязь виднелась даже в волосах, как если бы он только что выбрался… из-под земли. Из гроба, в котором лежал до сегодняшнего дня.
Помешкав секунду-другую, мужчина неловким движением нажал на кнопку звонка. Ему, разумеется, никто не открыл.
Я затаил дыхание, стараясь ничем не выдать своего присутствия. В то же время мне постоянно казалось, будто мужчина знает, что за ним наблюдают. Знает, что я нахожусь всего в нескольких метрах выше по лестнице, но по какой-то причине не выдает своей осведомленности. Так, словно играет отведенную ему роль.
Постояв еще какое-то время у моей квартиры, незнакомец достал что-то из кармана и воткнул в щель между дверью и косяком. Затем развернулся и медленно пошел вниз по лестнице. Тогда я впервые смог рассмотреть его лицо – и тонкий длинный шрам, пересекавший его наискосок.
С ужасом я узнал в мужчине водителя ритуального такси, гнавшегося за мной несколько дней назад.
Таинственный гость спустился на первый этаж и вышел из подъезда. Я вновь перешел к окошку на лестничной клетке и продолжил следить за мужчиной. Он удалялся от подъезда, направляясь в ту же сторону, откуда пришел.
Внезапно мужчина остановился. Резко развернувшись, он посмотрел прямо на меня. Не просто в мою сторону, а именно в то самое окошко, где был я.
Лицо со шрамом исказило подобие улыбки. И мертвец помахал мне.
Дыхание перехватило. Я метнулся в сторону и прислонился к стене между двух окошек. Не знаю, сколько я так стоял – пожалуй, минут пять точно. Больше всего я боялся, что мужчина вернется, но в подъезде было тихо.
Собрав всю волю в кулак, я вышел из своего укрытия и выглянул в окошко. Мужчины там не было.
Осмелев, спустился обратно к своей квартире. В двери виднелось что-то красное. Лишь подойдя поближе, я разглядел две увядшие гвоздики с обрезанными стеблями.
Подарок от мертвеца.
На лестничной клетке остались грязные следы, ведущие к квартире и обратно. Надо бы все это убрать… Решив, что займусь этим потом, я быстро стер следы ногой, чтобы не было видно, к кому они ведут. Следом с отвращением выдернул из двери гвоздики, спустился вниз и выбросил их в мусорный контейнер.
Дверь в школу была открыта настежь.
Я вошел в прохладный и, как выяснилось, совершенно безлюдный вестибюль. Будка охранника пустовала. Завхоза Петровича, который проводил в школе все свободное время и иногда даже ночевал в ней, тоже не наблюдалось. До сих пор я никогда не приходил в школу на выходных, поэтому не знал, нормально это или нет. Логика подсказывала, что хотя бы охранник должен быть на месте. Может, отошел куда-то…
В обычной ситуации я бы даже не задумывался о таких вещах, но после происшествия в подъезде мне как никогда хотелось живого общения. Я прошел по коридору до лестницы, поднялся на третий этаж, но так никого и не встретил. Шаги гулким эхом отдавались от стен. Идти в тишине по пустой школе, стены которой в будние дни отражали смех и голоса тысяч учеников, было до невозможности странно.
Дойдя до кабинета биологии, я мягко толкнул дверь. Она тоже оказалась незапертой. До меня начала доходить вся необычность ситуации. Все-таки здание школы не должно быть открыто нараспашку, чтобы любой голодранец мог зайти и стащить что-нибудь…
Я вошел в кабинет принялся шарить правой рукой по стене в поисках выключателя. Вместо этого мои пальцы коснулись чего-то твердого. Костистого. Что-то едва слышно клацнуло, так, будто челюсти сомкнулись в сантиметрах от меня.
Я повернулся к источнику звука и завопил, столкнувшись нос к носу… со скелетом.
Если я и нуждался в подтверждении, что нервы мои на исходе, то я его получил. Испугаться скелета в кабинете биологии, ну надо же! Скелета, к слову, звали Гошей, и стоял он у входа в класс уже лет пятьдесят. Я мысленно возрадовался, что вокруг нет никого, кто бы мог засвидетельствовать мой позор.
Портфель лежал у моего стола, где я его и оставил в пятницу. Я подхватил сумку и направился к выходу из школы.
