— Череп, ну-ка, освежи память девочке. — Князь, сверкнув огнем зажигалки, прикуривает новую сигарету. Он смотрит на бритоголового, который молча кивает ему в ответ и направляется ко мне. Гнилые половицы громко скрипят под его тяжелыми шагами. Подручный Князя, не торопясь, подходит, присаживаясь на корточки рядом. Я замираю, испуганно затаив дыхание и ожидая худшего.
— Может, вспомнила? — спрашивает он почти участливо, но с ехидной ухмылкой.
Я отрицательно качаю головой, и в ту же секунду надо мной мелькает тень. Я едва успеваю зажмуриться, как щеку обжигает боль. От удара в голове словно что-то взрывается, отдаваясь жутким звоном в ушах, и я погружаюсь во мрак.
— Ну ты дебил! — сквозь шум в ушах в мое сознание проникает возмущенный голос Князя. — Надо было слегка припугнуть, а ты решил прибить ее своими кувалдами? Правду говорят, если хочешь, чтобы было все безупречно, сделай сам.
— Князь, ну я…
— Заткнись! — рявкает главарь. — Сходи оглядись, чего доброго, гости какие пожалуют.
— Князь, да тут глухие места, кто… — начинает Череп, но осекается под его взглядом.
— Я говорю, заткнись и делай, что сказано! — зло рычит Князь.
Громко хлопает дверь, впуская волну холодного воздуха, отчего мне становится даже полегче. Правая щека пылает огнем, скула припухла, во рту ощущается привкус крови, губа саднит — видимо, бритоголовый разбил мне ее своим ударом.
— Невестушка-а-а, я жду. — Половицы заходили ходуном, и, открыв глаза, я вижу, что Князь направляется ко мне. — Поиграли в партизан и будя, — он склоняется надо мной, буравя взглядом исподлобья и ухмыляясь тонкими губами.
Я скорее слышу, чем вижу, как он неуловимым движением выхватывает из наплечной кобуры пистолет, демонстративно проводя им у моего лица. Грубо запускает пятерню в мои волосы и стягивает их в безжалостный кулак, причиняя мне мучительную боль и вызывая стон.
— Ну? — резкий рывок за волосы заставляет меня вскрикнуть от боли, слезы наворачиваются на глаза.
«Думай! Думай быстрее! — панически вопит мое внутреннее я. — Иначе превратишься в отбивную!»
В ту же минуту чувствую холодную сталь у своего виска, зажмуриваюсь, страх колючими иголками расползается по мне, и я вся съеживаюсь. Господи, что мне делать?!..
— Мне нужны гарантии, — борясь с отчаянием, говорю я. — Я не скажу, где клад. Но могу показать, — судорожно придумываю, что мне делать и говорить ему дальше.
Меня трясет, как в лихорадке: надо потянуть время и как-то выбраться отсюда.
— Решила поиграть со мной, невестушка, — низким, спокойным и оттого жутким голосом произносит он, его глаза недобро блестят. Меня окатывает ледяным страхом. — Не выйдет…
Внезапно в лесу раздается несколько выстрелов. Бандит вскидывается и замирает на несколько секунд, прислушиваясь к наступившей глухой тишине.
Не успеваю предположить, что происходит за пределами избушки, как дверь с размаху ударяется о бревенчатую стену, едва не сорвавшись с петель. Мое сердце радостно замирает, потому что в проеме возникает знакомая фигура Ратмира. Его одежда мокрая насквозь, с волос каплет, футболка порвана.
— Вот так сюрпри-и-из. — Князь ухмыляется и одним резким движением разворачивает меня, словно тряпичную куклу, прикрываясь мной, как щитом.
— Князев, давай поговорим. — Богатырев будто не замечает угрозы, игнорируя пистолет, направленный на него бандитом. Опираясь плечом о дверной косяк, он стирает капли с волос и лба тыльной стороной руки с пистолетом.
— Ну, давай поговорим, — несмотря на снисходительный тон Князя, я всем телом ощущаю, как он напряжен.
— Я знаю, что тебе нужно. — И у меня есть предложение для тебя.
— Внимательно.
— Ты сейчас ее отпускаешь, и я говорю, где находится схрон.
— Не надо мне ездить по ушам и держать за лоха, — Князь, зло усмехаясь взводит курок. — Катись-ка ты со своим…
Дальше все происходит, как в кино, мое воспаленное сознание успевает фиксировать происходящее странным образом — отдельными кадрами.
Рядом с моим ухом, оглушая, бахает выстрел, следом — второй.
— На пол! — гаркает Богатырев, и мои ноги сами собой подкашиваются, я сползаю к ногам главаря.
Раздается выстрел, я на мгновение зажмуриваюсь от страха, прикрываясь связанными руками. Когда же вновь открываю глаза, то вижу, как мой спаситель молниеносно кидается вперед, пытаясь завладеть пистолетом противника.
Завязывается ожесточенная схватка, сопровождаемая рычанием и грубыми криками.
Удар по руке, и пистолет Князя отлетает куда-то в сторону. Бандит на секунду оглядывается в поисках оружия и мгновенно получает по скуле. Вдогонку летит второй кулак, но Князь ловко уворачивается и следом сильным ударом снизу отбрасывает соперника к деревянному стеллажу. К ни го ед. нет
Пытаясь удержаться, Ратмир хватается за одну из полок, но теряет равновесие и падает, увлекая за собой пошатнувшийся шкаф вместе со всем содержимым.
Раздается жуткий грохот. Князь набрасывается на противника сверху. Ратмир быстрым движением изворачивается, и картина меняется: теперь сверху он.