— Мне совершенно не по душе твои последние высказывания, — насупился Гриз. — Ты растерял оптимизм и начал впадать в маразм. Смею напомнить — мы обязаны опережать события, а не идти на поводу у оных. Взбодрись. Прогони чёрные мысли. Расправь плечи…
— Успокойся. Никто не собирается упускать инициативу. Драки в любом случае не избежать. Предлагаю пополнить боезапас и немедленно выступить в поход на ненавистного врага. Нас ждут славные баталии. Так пусть основные события разворачиваются возле их логова, а не здесь — в двух шагах от нашего дома. Что ты думаешь по этому поводу?
— Я солидарен с твоим мнением, — улыбнулся Вилли.
На подготовку к нападению на лунную базу ушло почти три часа. За это время робот активировал ещё пятьсот люрминсов, выстроил их в два яруса и объявил благодарность за неустрашимость и бравый вид!
Главнокомандующий осмотрел боевые порядки и распорядился выступать. Штурмовик под прикрытием стаи люрминсов устремился к Луне. По дороге робот валял дурака, рассказывал старинные анекдоты, ни в коей мере не соответствующие серьёзности момента. Вилли отмахивался от товарища, пробовал призвать его к порядку, как неожиданно бортовой компьютер зафиксировал облучение.
— Нас обнаружили, — встрепенулся Лабер. — Строй своих архаровцев в боевой порядок.
— В какой конкретно?..
— Откуда я знаю, — немного растерялся Гриз. — Придай их действиям не-кую осмысленность, направленность, короче, займись делом, мне не до них.
— Ты сможешь атаковать прямо отсюда? — спросил Али.
— Конечно. Только залп не принесёт положительного результата. Снаряды неминуемо засекут и уничтожат. Какой смысл в преждевременном нападении?
— Это нам и требуется. Посмотрим, что предпримет управляющий мо-дуль базы. Пусть враг проявит себя.
— Ты как всегда прав, — согласился с другом Вилли. — Секундочку…
Штурмовик выстрелил. Прошло полторы минуты. Вдруг над базой блеснули два луча, и чёрное небо осветилось на миг яркой вспышкой. Капсулы уничтожили. Робот несколько погрустнел. С лучевым оружием бороться было сложно. Очень сложно…
— Часть люрминсов я отправлю на бреющем полёте для нападения с тыла, — наконец заговорил Али. — Штук сто отряжу для организации ложной атаки. А мы на время затаимся и посмотрим, чем закончится заварушка. Не стоит торопиться и бросаться грудью на амбразуру…
Тем временем вторая группа ринулась на базу. Снова ударили лазеры. За каких-то пять минут они расстреляли почти всю хищную биомассу, но тут на них обрушился отряд, совершивший обходной манёвр. Он в мгновение ока расплющил установки. Больше ничего страшного не происходило. Штурмовик выбрался из-за импровизированного укрытия и медленно двинулся вперёд.
Помещение со шлюзовой камерой осталось не поврежденным. У соседнего строения исчезла крыша. Из недр прямоугольной ямы вздымалась вышка с двумя лазерными орудиями, искорёженными до неузнаваемости.
— Что нам имеет сообщить мудрая аппаратура? — спросил робот. — Мы победили целиком или частично?
— Оружие истреблено полностью, — отрапортовал Лабер. — Однако в большом помещении сохранилась слабая биологическая активность.
— У меня возникло тревожное чувство, — заявил робот. — Нам не стоит открывать бункер со шлюзом. Знаешь, Вилли, я напуган, и аж содрогаюсь от ужаса. Я не могу представить себе, что там находится…
— Тогда давай взорвём здесь всё к едрене Фене, и дело с концом!
— Подожди, не горячись. Я по опыту знаю — существуют на свете вещи, которые взрывчаткой не одолеть. К ним необходим иной подход!
— Не понял? — вопросительно поднял брови Гриз.
— Неужели до тебя ещё не дошло? Это не военная база! Это или лаборатория, или хранилище с военизированной охраной и мощной следящей аппаратурой. И я не хочу даже опускаться, даже касаться шлюзовой камеры!
— Тогда давай пошлём люрминсов…
— Опять ты туда же — страшнее кошки зверя нет! А если содержимое не по зубам даже биомассе? Тогда что делать будем?
— В таком случае нам просто необходимо выяснить назначение объекта.
— Остынь! Умоляю, прошу, остынь! Нельзя выпускать на свободу силы не подвластные человеку!
— Подожди! Ты же порождение цивилизации эктов, а по сему — гений!
— Гений, не гений! Вон, у нас, восемьдесят гениев бегают по благосло-венному Тасосу без подштанников и учатся пользоваться листьями кактусов вместо туалетной бумаги! Что мы все стоим без техники и прочих творений цивилизации? Хрен мы собачий без всего этого! Пустое место! Дырка в клозете!
— Ты обрекаешь меня на адские муки. Я умру от любопытства…
