– Отменно, отменно, – улыбнулся адмирал. – Помните ещё мои пристрастия.
Позавтракали минут за двадцать и поднялись на мостик.
– Флаг планируете на «Новике» поднять? – поинтересовался Эссен.
– Нет, Николай Оттович, – пусть лучший корабль флота воюет не обременённым присутствием начальника дивизии. Тем более, что вот-вот войдут в строй его систершипы – «Победитель» и «Забияка». Вместе с «Новиком» эта тройка способна натворить в нашем море немало. Вот при совместных операциях я, конечно, буду на нём.
– Почему именно на нём, а не на улучшенных вариантах?
– Да ухудшенные они на самом деле: скорость ниже, надстроек больше… Вы вспомните: сколько раз у нас ни пытались построить улучшенный вариант удачного корабля – получалось хуже. Судите сами: «Цесаревича» «улучшили» типом «Бородино», «Богатыря» – «Олегом» с «Очаковым», да и по образу вашего великолепного «Новика» сделали «Жемчуг» с «Изумрудом». Разве не так?
– Соглашусь, пожалуй, – кивнул Эссен. – Но минных труб у новых эсминцев больше.
– И что? – Александр стал слегка заводиться. – Была ситуация, когда в этой войне не хватало торпедных аппаратов? Не было такой.
– Не было. Но она вполне возможна…
– Так и на «Новик» установить три-четыре трёхтрубных – невелика проблема, – перебил адмирала Колчак, – а вот узлы – это узлы. И лишние надстройки…
– Ладно, ладно, Александр Васильевич, – рассмеялся Эссен. – Что-то вы больно разволновались. Подозреваю, что нервы нам сегодня ещё понадобятся.
Финский залив, как и сама природа, сегодня был на удивление ласковым – несмотря на лёгкий свежак, «Пограничник» мчал к Петербургу почти на паспортных узлах. Через несколько часов вошли в устье Невы, а ещё через некоторое время эсминец ошвартовался возле Английской набережной. Почти там, где в своё время встал на якорь напротив Зимнего дворца крейсер «Аврора».
К полудню уже здорово потеплело, поэтому адмиралы оставили на эсминце свои плащи с застёжками из оскаленных львиных голов и направились в Зимний дворец только в парадных мундирах. Да и в них было жарковато.
Вошли, встретил адмиралов дежурный флигель-адъютант.
– Разрешите представиться: подполковник Смирнов. Прошу следовать за мной, ваше высокопревосходительство. И вас, ваше превосходительство.
Звучало, конечно, препаскудно, но офицер соблюдал субординацию – никуда не денешься. Эссен и Колчак последовали за подполковником. Миновали два пролёта по лестнице, и сопровождающий повёл их по коридору в кабинет императора.
По дороге встретился костистый мужик в рясе со здоровенным золотым наперсным крестом на пузе.
Распутин, увидев адмиралов, сейчас же прервал беседу с каким-то гражданским чином и пошёл им навстречу.
– Благослови вас Господь, флотские! – мужик в рясе явно собрался пообщаться с командующим Балтийским флотом.
– С дороги! – мрачно процедил сквозь зубы Эссен. – Пшёл!
Александр демонстративно подтянул перчатку на правой руке, глядя прямо в глаза отцу Григорию. Тот моментально понял, что зря встал на пути моряков, – вообще, «возжигатель царских лампад» уже привык, что военные приветствуют его весьма однообразно – кулаком в зубы – и последствий не боятся, поэтому поспешил отойти с пути их следования, но с христианским смирением ещё раз перекрестил вослед: храни вас Бог!
Адмиралы шли дальше, не оглядываясь, сопровождающий их Смирнов слегка напрягся, но высказываться по поводу произошедшего инцидента не стал.
Перед каждой дверью стояла пара конногвардейцев, несущих сегодня караул в Зимнем дворце, которые вскидывали свои палаши в приветствии проходящих через двери: если ведёт дежурный флигель-адъютант – салютуй и не сомневайся. Тем более, что у сопровождаемых орлы на погонах.
– Ай, здравствуйте, уважаемый Николай Оттович! – в приёмной адмиралов встретил адмирал Нилов, узнал Колчак.
– Рад познакомиться, Александр Васильевич, – «адмирал-адъютант» протянул руку и Колчаку. – Государь пока задерживается, но скоро вас примет. Может, пока по бокалу шустовского?
– Воздержимся, Константин Николаевич, – ответил за обоих Эссен. – Подождём так, на-сухую.
– Ну, тогда и я спешить не буду. А что у вас там Гришкой произошло? – подмигнул коллегам Нилов.
– Ну да, – хмыкнул командующий Балтфлотом. – Я слышал, что молва летит на крыльях, но не подозревал, что с такой скоростью…
– Да не волнуйтесь вы, – рассмеялся дворцовый адмирал. – Распутин сейчас не в особом фаворе у императора, государыня, да, этого святошу чуть ли не боготворит. Но сегодня вы вполне свободно могли бы ему и по зубам съездить.
– С трудом удержался, – встрял Александр.
– И правильно сделали, Александр Васильевич, – подержал своего подчинённого Эссен. – Мы не для того прибыли сюда, чтобы из-за какого-то сукина сына в императорском дворце всевозможные скандалы устраивать, – нам воевать надо.
– И какие, кстати, планы действий флота в ближайшее время? – не преминул полюбопытствовать Нилов.
– Пока всё по-старому: ставить свои мины, тралить немецкие, атаки торговых коммуникаций…
– Вероятно, – вставил Колчак, – скоро придётся поддерживать приморский фланг армии.
