— Я узнала работу дочери, — улыбнулась в ответ Алина Нивэ. — Я сама научила Лену, как нужно правильно подписывать свои работы. Так, как это делают только художники. И хотя они были представлены на отборе под именем Элен Матвеевой, я сразу заметила ее настоящую подпись — Лена Лебедь. Она так подписывает свои рисунки еще со времен школы, когда только начала рисовать. Затем я узнала, где живет моя дочь во Франции, и в этом мне помог Алекс. У него… есть связи, и мы узнали, что Лена приехала погостить к своим… родственникам во Францию, — с легкой улыбкой проговорила Алина, глядя на смущенную дочь с любопытством.
Лена с благодарностью посмотрела на человека, который любит ее маму и помог ей в те времена, когда она осталась совершенно одна. Девушка робко протянула руку и сжала ладонь мужчины, протянутую в ответ. Его карие глаза светились теплотой и участием.
— Благодарю, от всего сердца благодарю, мсье Нивэ, — искренне произнесла она, — за все, что вы сделали для мамы…и меня.
— Просто зовите меня Алекс, Элен, — улыбнулся в ответ этот почтенный господин, — я с радостью приму вас в нашем доме. И ваших новых родственников тоже буду рад видеть.
— Думаю, за воссоединение семьи нужно выпить, — потирая ладони, весело произнес барон, молчавший весь разговор. На секунду в гостиной повисла тишина, а потом ее разорвал дружный смех.
— Лена, ты можешь остаться с нами, — тихо произнесла ее мама, но Лена заметила, что ее слова услышала Сандра. По напряженной улыбке золовки, девушка поняла, что та уже обдумала этот вариант и ждет только решения Лены. Девушка покачала головой в ответ.
— Мама, мне бы очень хотелось остаться здесь, с тобой, — осторожно произнесла дочь, — но там меня ждет муж и его эксцентричный дядюшка, тоже мечтающий познакомиться с новой родственницей, — она улыбнулась, заметив, как заметно расслабилась Сандра. — И эти люди тоже сделали для меня много, и я не могу подвести их.
Мать погладила Лену по щеке и грустно улыбнулась.
— Ты выросла, — печально улыбнулась Алина, — сколько же я пропустила… Долг перед семьей — несомненно, важно, но мне хотелось бы услышать сейчас от тебя другое. Только ли долг заставляет тебя вернуться к мужу?
— Мы обязательно наверстаем упущенное время, мама, — Лена все еще робко обнимала мать, — и нет… не только долг требует моего возвращения. Я сама хочу узнать своего мужа поближе.
Лена говорила тихо, но смотрела только на золовку. Последние ее слова Сандра тоже расслышала.
* * *
В зале прилетов, среди толпы встречающих он выделялся ростом и внушительной фигурой. Проходящие мимо него девушки то и дело бросали заинтересованные взгляды на мужчину, пытались рассмотреть за темными стеклами очков выражение его глаз. Но Сергей не обращал на них внимания, внимательно всматриваясь в толпу прибывающих пассажиров. Самолет давно приземлился, но Сандры и Елены среди других не было.
Накануне прилета, сестра сообщила ему «радостную» новость, что Лена встретилась во Франции с матерью и отчимом, оказавшимся известным художником. Сергей буквально заскрипел зубами, понимая, что теперь все его предложения смехотворны, и девушка может отказаться «помогать» ему. Еще Саша, вредина такая, на все его вопросы отвечала уклончиво, а когда он разозлился от ее увиливаний и прямо спросил, приедет ли его жена, она просто отключила вызов и не стала отвечать на последующие звонки. От накатившей злости мужчина едва не швырнул телефон в стену. Умом Сергей понимал, что остаться с мамой Елене будет лучше, к тому же там ее ждет много интересной работы, ведь Саша известила брата об итогах конкурса. Но он не хотел, чтобы девушка вот так, просто, снова исчезла из его жизни. Он уже пожалел, что отправил жену сразу во Францию, а не оставил рядом, чтобы познакомиться ближе. И вот сейчас стоял и ждал, надеялся, что она все-таки вернется к нему…
Зная характер сестры, что она может запросто тянуть время, Сергей медленно закипал от раздражения, а потом развернулся, чтобы уйти. Рассудив, что сестра могла перепутать время прилета или рейса, он решил вернуться в машину и позвонить снова, когда услышал оклик Саши:
— Серж! Серж, мы здесь!
Мужчина обернулся и заметил спешащих ему навстречу Сандру и Филиппа. Саша подбежала к брату и повисла у него на шее, следом подошел Филипп с дочерью на руках, и мужчины обменялись рукопожатием. Саша что-то щебетала брату, но его внимательный взгляд снова прошелся по толпе пассажиров, пытаясь отыскать стройную фигурку жены. Не заметив ее рядом с сестрой, он решил, что девушка все-таки решила остаться во Франции. Злость моментально опалила внутри, и он постарался отрешиться от собственного бессилия, как вдруг увидел ее…
