Вилли, практически, остался не у дел и мог целиком и полностью предаваться грусти и воспоминаниям. Из глубин памяти всплыл разговор с эктами о биороботах, и почему их так долго делают. Тогда Лабер подумал, будто над ним немножко подшутили, а действительность оказалась просто непостижимой для понимания. Какими неведомыми путями Первой Силе удалось вложить разум в бесформенную груду биомассы, и сделать так, что она стала способной мыслить, чувствовать подобно человеку? Сколько лет ушло на исследования и разработку искусственного организма? Какие ошибки были допущены в процессе невероятно сложных работ? И вот на свет появилось то, к чему стремились многие поколения учёных. Они по-родили на свет существо, умеющее принимать ответственные решения, уважающее окружающих, снабжённое добрым сердцем и способностью идти на верную смерть ради спасения других. Наделили его спокойствием, небольшим сарказмом, лёгким чувством юмора, лишили зависти, злости, подлости. Гриз мог поклясться чем угодно - Лоу пожертвовал собой не потому, что так требовала сложная программа, заложенная в него от рождения. Это было бы слишком просто. Нет! Он провёл с роботом много времени и был твёрдо уверен - поступком его друга руководило чувство, эмоция, понимание необходимости подобного шага. Если обобщить все сведения и умозаключения, то получалась невероятная штука - экты создали идеального человека! Лоу ни разу, ни в чём не упрекнул его, не сделал замечания, не высмеял, не посмотрел свысока. Добрый, хороший друг, надёжный товарищ, а не ехидна, утыканная ядовитыми иглами, и всё время ищущая выгоды для себя, и считающаяся исключительно со своими желаниями. Вот почему с роботом было так легко и просто. Лабер всю жизнь мечтал иметь такого напарника и просто близкого друга. И это случилось, незаметно, без помпы и торжественных речей, органично, естественно. И вдруг произошла преинтереснейшая штука. Гриз оказался не готовым в полной мере, с открытым сердцем, принять щедрый дар. А всё потому, что его предложил робот. Странное создание, современный Франкенштейн, смонтированный из кусков биомассы, немножко ущербное, чуть-чуть не полноценное существо. Стереотипы наложили свой отпечаток на их отношения. Постепенно, с большим скрипом, у Вилли менялось отношение к роботу, но полностью преодолеть барьер личной серости, вот так, с первого раза, не смог. Лоу чувствовал это и не торопил события, предоставив Гризу самому дойти до истины. Сегодня Лабер достиг её, но, увы, поздно. Хотя почему поздно? Капризная судьба подарила ему ещё одного надёжного товарища, странное порождение невероятного гения эктов - Джека! Интересно, за кого он принимает меня, думал Гриз? А за кого бы принимал он сам, предположим, синантропа? Как бы к нему относился? Свысока, с долей превосходства, снисходительного покровительства, или, как супер к нему: ровно, с лёгким юмором, доверительно, будто к равному! Вот влип! Со всех сторон получается, что он ещё не дорос до своих друзей, а они, не обращая внимания на его переживания, делали дело и делили с ним последний кусок хлеба.
А вдруг цель провируса - создание цивилизации биороботов? Зачем ему такие бестолочи, тупицы и дремучие идиоты, как мы. К чему ему допотопные неучи, движимые первобытными инстинктами, не способные видеть дальше собственного носа, не ставящие ни в грош чужую жизнь, воображающие себя венцом творения? Смешно... И смех этот сквозь кровавые слёзы. Слёзы разочарования и боли, непонимания и бессилия, горечи безвременных утрат и бескрайнего унижения меньшинством большинства, которого земляне добивались всеми доступными средствами и методами. Возродись сегодня Земля, восстань из пепла население, чем оно займутся в первую очередь? Вначале с азартом примется делить власть, затем лихорадочно начнёт строгать оружие, а затем сделает акцент на усмирении всех, до кого сможет дотянуться и всё снова встанет на круги своя. Проклятое время, проклятая алчность, проклятая выгода, проклятая жизнь. И ощущение полного бессилия и невозможности изменить что-либо, абсолютная безысходность и космическая пустота в сердце.
* * *
Станция - накопитель представляла собой сложное устройство, способное собирать, аккумулировать и преобразовывать все виды энергии, начиная от световой и заканчивая плотностью потока времени. Неуклюжее нагромождение сфер, кубов с грандиозной сетью уловителей, отдалённо напоминающих паутину, внушало невольное восхищение. Каждая последующая станция в точности повторяла предыдущую. Лишь на девятой их ждала удача. Именно с неё уходили носители для ведения боевых действий с Третьей Силой. Джек изменил программу. Вилли заминировал станцию. Таким образом, все пути к отступлению оказались отрезанными. Никто уже не сможет вернуться назад.
Наконец друзья достигли цели своего путешествия. Звездолёт висел в пустоте. Никто не знал куда двигаться. Тогда Вилли включил передатчик на полную мощность и начал вещание:
- Говорит Вилли Лабер. Говорит Вилли Лабер. Я вызываю Джона. Джон, отзовись, это я - Гриз!