- Достаточно, - сказал робот. - Включаю запись на непрерывный повтор и ввожу режим ожидания. Когда придёт ответ, узнаем сразу...
В томительном ожидании прошло восемнадцать часов, как вдруг...
- Гриз, я Джон, ответь мне, - прозвучало в рубке.
Лабер едва не вывалился из кресла. У Джека все глаза сбежались в кучу. Вилли включил вызов.
- Джон, это Гриз. Я слышу тебя. Хорошо, что ты ответил так быстро, а то у нас, право, заканчиваются: вода, пища, дыхательные смеси.
- Мы вас видим. Скоро будем рядом, и если ты не докажешь, что ты тот, за кого себя выдаёшь, то я за твою жизнь не дам и гроша ломаного. Понял, Гриз, или как тебя там...
- Я их тоже вижу, - сообщил супер. - Они достаточно далеко, но всё равно нам не уйти. Так что давай, приводи веские доказательства, если они у тебя имеются, ну, и всё такое...
- Джон...
- Да, друг мой. Я к твоим услугам.
- Кто ещё слушает нас?
- У меня ни от кого нет секретов...
- Сделай так, чтобы мы могли поговорить без свидетелей.
- К чему подобная секретность?
- Подумай хорошенько, всё ли должны знать твои соплеменники?
Некоторое время в эфире висела напряжённая тишина.
- Даю тебе десять секунд. Извини. Большего не могу...
- Ты хотел написать второй том Книги...
Молчание. Лабер ждал. Ждал Джек. Дракон ждал, хоть и сидел в кислородном контейнере.
- Рад снова слышать тебя, - наконец раздался голос Джона. - Какими судьбами? Ты не один?
- Со мной суперробот по имени Джек и сиамский кот Дракон. Я на пассажирском звездолёте.
- Значит мы сможем передвигаться в пространстве подобно райберам?
- Обязательно...
- Мы не станем подниматься на борт. Следуйте за нами. Встретимся позже. До скорого...
Связь выключилась. Джек развернул корабль и двинулся вдогонку, за уходящими штурмовиками.
Звездолёт причалил к недавно смонтированной орбитальной станции. Её построили для облегчения координирования боевых действий. Одновременно она являлась портом для мелких транспортных кораблей, правительственных челноков, исследовательских шатлов.
Не успели установить переходной кессон, как Гриз оказался в объятьях Джона. Вилли даже не ожидал, что может так соскучиться по кому-либо. Он едва не всплакнул. То же самое можно было сказать о Джоне. Супер тактично стоял в стороне и лицемерно ковырял передней левой присоской пол. Приведённый в чувство Дракон подозрительно принюхивался, приглядывался, но агрессивности не проявлял. Он чутко реагировал на все настроения хозяина, и раз тот не сердился на окружающих, значит, вокруг находились друзья.
Вилли и Джон были сильными людьми и быстро взяли себя в руки. Они прекрасно помнили, кем являлся Гриз для Третьей Силы. Прибывших торжественно проводили в удобную каюту, накормили. Первым делом, по настоятельному требованию супера, Лабера и кота подвергли тщательному медицинскому осмотру. В крови обоих обнаружили множество токсинов, способных дестабилизировать работу сердца, печени, почек и других внутренних органов. Пришлось в срочном порядке пропускать её через каскад фильтров. Джек крутился рядом и пытался помочь советом. После длительных и весьма утомительных процедур, троица навалилась на съестное, поставив перед собой задачу истребить всё запасы провизии на станции, а затем... Лабер залез под душ. Он фыркал, кряхтел, стонал от наслаждения, с остервенением сдирая многонедельную грязь. Джек с огромным трудом вытащил товарища из-под благостной струи и сам уже было нацелился в душевую, как туда просочился...Дракон. Он, правда, не стал долго пле-скаться и просить, чтобы ему потёрли спинку, вышел, напитавшись водой словно губка, и, оставляя за собой мокрую дорожку, взгромоздился на чистую постель, в самый центр белоснежной подушки. Однако угнездиться там не успел. Его схватили, завёрнули в огромное мохнатое полотенце и вытерли насухо самым тщательным образом. Из полотенца кот выбрался хмурым: шерсть торчком во все стороны, усы слиплись, хвост - тонкая верёвочка. Он укусил хозяина и со свойственным ему упорством залез на кровать.
Вскоре компания чистая, умиротворённая чинно сидела за столом и пила ароматный напиток, окрещённый когда-то чаем. Кот демонстративно ел мясо, искоса посматривал не водохлёбов, ухмылялся в усы и время от времени с наслаждением лакал из большой кружки.
Когда гости отдохнули, их навестил Джон. Он, как всегда, пришёл один. Некоторое время сидели молча.
- Ты сильно изменился, друг мой, - наконец заговорил Джон. - Тебя специально морили голодом? Одна кожа да кости...
- Нам пришлось туго. Есть приходилось периодически и в основном всякую гадость. Так получилось...
- Не переживай. Мы вас откормим.
- Вы на это мастера.
- У меня такое ощущение, что в этот раз вы к нам надолго, - сменил тему Джон. - Мне очень не хочется ошибиться.
- Пожалуй, навсегда, - грустно сказал Лабер.
- А ты, Джек? - повернулся Координатор к роботу.
- Честь имею, - склонил голову супер.
- Если бы не он, нам вряд ли удалось свидеться, - вздохнул Гриз.