Причалили. Джек оставил аппаратуру в готовности Љ1, на случай не-предвиденных обстоятельств, и открыл вход. Там, за чёрной мембраной кессона их ждала неизвестность. Наученный горьким опытом, противник утроил охрану. Стрелять пришлось сразу. Гриз, шедший первым, выстрелил в голову встречающему. Он старался оттеснить противника от входа в рубку. Лоу едва успевал менять обоймы. На первых порах это почти удалось, но тут пошли люрминсы. Делать было нечего. Пришлось взяться за винтовки. Биомасса не горела от первого выстрела, как на Земле. Приходилось тратить несколько ампул, чтобы полностью нейтрализовать хищное желе.
Уничтожив около двух десятков райберов семь люрминсов, нападающие пробрались-таки в рубку. Джек немедленно присосался к пульту. Лоу и Вилли заняли круговую оборону.
- Объявлена общая тревога! - крикнул супер. - К нам идёт ближайший носитель. С него снялась куча штурмовой техники. Через полчаса неприятель будет здесь. Бежим. Двигатели скольжения запущены. Они скоро прогреются. Я включил маршевые. Раскрутим космопорт. Так в нас будет сложней попасть. Ах, дьявол! - через минуту взвыл Джек не своим голосом. - Нас привязали к принимающему причальными штангами! Нам не оторваться, нет запаса хода! Нам необходимо срочно что-то предпринять! Думайте! Думайте быстрей!
- Я сейчас! - крикнул Лоу.
- Ты куда?! - повернулся в кресле Лабер
На панорамном экране появился десантный корабль, на котором друзья прилетели. Он развернулся, завис напротив причальных штанг и выстрелил. Мимо! Ещё залп! Опять промах! Вращение конструкции не давало толком прицелиться, к тому же робот не обладал достаточным опытом стрельбы в пространстве.
- Лоу, уходи! - заорал супер. - Противник сзади.
- Если я уйду - всем не жить! - возразил робот. - Тогда зря погибли мои любимые, доблестные Доки и Боки. Но я тоже солдат, а по сему...
Десантник начал разгон.
- Лоу, не вздумай! - крикнул Вилли. - Мы непременно что-нибудь придумаем!
Робот не отвечал. Через секунду корабль врезался в штанги. Взрывом их не порвало, а выдернуло с корнем из принимающего. Десантник развернуло, и он вспорол бок космодрома.
Пространство изогнулось. Звёзды превратились в волнистые линии. Пустота из чёрной сделалась серой. Это супер включил режим скольже-ния.
Глава Љ 10.
- Я не мог представить себе даже на миг, что станции - накопители ав-томатические, - сказал Лабер.
- Тебя что-то смущает?
- Не знаю. Мне в последнее время вообще не по себе. Зачем он так по-ступил? У меня душа болит, лучше бы я так сделал.
- Легче, не значит лучше, - философски заметил Джек.
Беглецы находились на третьей станции. Первые две, опасаясь погони, они взорвали. Друзья решили не задерживаться на каждом перевалочном пункте, а тратить времени ровно столько, сколько требуется для дозаправки и подготовки к взрыву очередного космического яма. Это диктовалось простыми и очевидными соображениями. В распоряжении неприятеля находились ещё три трассы, по которым группы захвата могли начать движение навстречу угнанному кораблю. На борту звездолёта начисто отсутствовали дыхательные смеси и продукты питания. Имеющиеся, даже после преобразования, могли со временем вызвать нежелательные побочные явления с непредсказуемыми последствиями. Именно поэтому супер всё время порывался погрузить друга в анабиоз, но всякий раз получал категорический отказ.
Друзьям сыграла на руку чрезмерная загруженность космопортов возле Земли. По этой причине райберы временно прекратили движение по двум трассам из четырёх. Одной из них воспользовались беглецы. В ином случае они бы непременно пересеклись с кораблями противника, идущими навстречу. Тогда могли возникнуть большие проблемы...
По прибытии на очередную станцию робот тщательно изучал данные управляющих компьютеров, в надежде обнаружить координаты Третьей Силы. Увы, все его усилия пока не давали положительного результата.