– Лэр Редмун, – позвала я, тихо извинившись перед дамой. Глаза оборотня изумленно распахнулись. Что, не ждал от меня примерного поведения?
В свою очередь подарив собеседницу извиняющуюся усмешку и стряхнув с руки блондинку, Натан взял меня за локоть, и мы отошли в сторонку.
– Что-то случилось? – спросил он, напряженно глядя мне в глаза. – Ты побледнела.
– Скажи, – я закусила губу, не зная, как лучше сформулировать свой вопрос. – Как долго оборотень может жить вдали от своей истинной пары?
Натан нахмурился, как будто ждал от меня совсем другого вопроса.
– Не знаю, – качнул головой он. – Этот вопрос вообще плохо изучен. Луна редко соединяет нас узами истинности. А если были такие случаи, то никому и в голову не пришло разделить влюбленных.
– Кроме тебя, – хмыкнула я. – Не боишься гнева богини?
– После того, во что она превратила мою жизнь? – усмехнулся Натан. – Знаешь, что мне пришлось вытерпеть? Я был изгоем в собственном доме. Терпел насмешки и унижение. Ронан издевался надо мной. Бил.
Как-то я слабо могла представить, чтобы мой муж обижал своего более крупного старшего брата. Хотя, что я вообще знала про их семейство? Отмороженный, ушибленный на всю голову папаша, зацикленный на своей мести, вечно беременная инфантильная мать, которой, кажется, вообще было плевать на своих детей, и куча родственников непонятного происхождения и степени дальности.
– Похоже, я буду первая в своем роде, – невесело усмехнулась я. – Не возражаешь, если я пойду в комнату? У меня нет ни сил, ни желания веселиться. Своим гостям ты меня уже показал.
– Тебе, – рука Натана легла на мою талию. – Действительно плохо?
Возможно, дело было в ошейнике, который слишком долго блокировал мою волчицу. Но я в любом случае не собиралась оставаться на этом насквозь лживом празднике.
– Плохо, – подтвердила я. – Мне хотелось бы лечь в постель.
Чего я никак не ожидала, так это того, что Натан решит меня проводить. Продолжая придерживать меня за талию, он довел меня до лестницы, что вела на верхние этажи дома. У ступенек нас догнала Минди.
– Куда это вы вдвоем направились на глазах у всех гостей? – зашипела она, хватая Натана за свободную руку.
– Я провожу Эмбер и вернусь, – спокойно отозвался альфа. – А потом мы поговорим о твоем наказании. Мое терпение лопнуло, Минди Иккер. Ты перешла все мыслимые границы.
Она отшатнулась, глядя на него с укором и обидой. В больших, широко распахнутых глазах заблестели слезы. Губы задрожали. Так вот как она добивалась желаемого от мужчин. Бедная несчастная сиротка. Но на Натана ее манипуляции, похоже, больше не действовали.
– Ты доигралась, Минди, – припечатал он и, развернувшись, потянул меня за собой наверх. Когда я запнулась о чересчур пушистый ковер, он остановился и с легкостью, будто я ничего не весила, подхватил меня на руки. Выглянув из-за его плеча, я посмотрела на Минди. Мне показалось, что в ее взгляде была ненависть, когда он меня поцеловал? Какая глупость. Блондинка смотрела на меня так, будто собиралась сожрать живьем. Похоже, игры кончились. И мне никогда, ни при каких обстоятельствах больше не следовало поворачиваться к ней спиной.
В комнате Натан уложил меня на кровать.
– Как твоя нога? – спросил он. – Еще болит?
Я уже и думать забыла о той досадной травме, а он, оказывается, помнил и даже беспокоился.
– Уже все зажило, – солгала я. Мне не хотелось, чтобы этот оборотень проявлял по отношению ко мне заботу. Я не хотела эмоционально к нему привязываться, чтобы потом снова оказаться с разбитым сердцем. Гораздо проще было его ненавидеть.
– Хорошо, – Натан склонился ко мне, и я зажмурилась. Но, вопреки опасениям, он не стал меня целовать. Лишь целомудренно чмокнул в лоб, после чего отстранился.
– Помочь тебе раздеться? – спросил он.
И я так отчаянно замотала головой, что ответ был очевиден. Я была в состоянии сама выбраться из платья, даже без помощи горничных.
– В таком случае, я вернусь к гостям, – сказал оборотень. – Если что-то понадобится, позовите горничную.
Как будто прислуга в этом доме явится по моему зову.
– Мы действительно будем жить здесь втроем? – спросила я, с трудом представляя себе такое положение вещей.
– Нет, – усмехнулся мужчина. – Это только твоя комната. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию.
– А Минди?
– От нее, если честно, у меня голова раскалывается, – признался Натан и сел на край кровати. – Ума не приложу, как Ронан ее терпел.
– Он и не терпел, – предположила я. – Жениться женился, а потом свел общение с ней к минимуму. И, насколько я знаю, все последнее время он провел в столице, далеко от вашего поместья.
– Тоже верно, – оборотень почесал затылок. – Наверное, мне стоит отослать ее обратно.
Язык чесался предложить и вовсе избавиться от блондинки, но если у нее действительно не было никого, кроме Редмунов, это было бы жестоко с моей стороны. К тому же, она все еще оставалась законной женой Ронана, и я не знала, как справиться с эмоциями, которые охватывали меня каждый раз, как я об этом думала.