Заношу обе руки для удара. Берсерк останавливается, дожидаясь моего удара. Но я не бью руками. С глухим хлопком бамбук выстреливает с моих рук. Один пучок этих самодельных дротиков пробивает ему ноги, второй дезориентирует, попав в тело. И пока противник не успел очухаться, рывком направляюсь к нему. Ещё только бамбуковые дротики вылетели с моих рук, как уже начали расти следующие. Но не множество мелких, а два массивных, подобно небольшим бивням ставшие моим оружием. Наношу удар. Как я уже говорил, его кольчуга не создана для защиты. Воин отправляется в храм возрождения. До чего же отвратительно драться с таким противником!
– А вот и наш победитель! Просто феерический бой, господа! Ну а пока боец отдыхает и регенерирует, нас ждёт следующий бой.
Парень отводит меня в одну из небольших кабинок. Оставляет в одиночестве. Отлично, никого нет, и я могу спокойно заняться восстановлением и отчистить эту противную дебафающую меня кровь.
Склад сам по себе был непрост, скрывая подпольную арену. Но мало кто знал, что он имел под собой ещё и несколько ярусов подвала. Тут содержались разного рода заморские звери, выловленные для сражений. В боях, где нельзя умереть, зрелищность – главный козырь. Ради зрелищности они пойдут на край земли, чтобы там найти диковинных «гладиаторов», как игроков, так и монстров, для своей арены. Это их выгода, их поводырь.
Распорядитель арены с угрюмым телохранителем-«грузчиком» остановились у одной из камер. Отличали её от остальных монструозного вида свитки и магические печати, покрывавшие всю дверь и стены камеры. Пара слов, произнесённых шепотом, – и дверь открывается сама. За ней возникает едва заметный голубоватый барьер. Но он совершенно не мешает пройти парню в камеру. А вот «грузчик», дёрнувшийся было за ним, натыкается на него, как на стену, и громко вскрикивает, держась за разбитый нос.
– Остолоп.
В тени камеры не видно ничего, но парень останавливается чётко в определённом месте. В этот момент слышится звук дребезжащих цепей, и у самого его носа возникает фигура в громоздком японском доспехе. Но на лице распорядителя нет страха, лишь улыбка победителя. Фигура в доспехе дёргается, но цепи не дают ей двинуться дальше.
С некоторой опаской парень делает шаг вперёд, цепляя непонятную бумажку на доспех незнакомца. Болезненный вскрик, слишком тонким для мужчины голосом, и в тусклом свечении бумага пропадает.
– Это послужит гарантией, что ты не сбежишь. Ты опаляешь моё сердце отказами, Феникс, причиняя почти физическую боль. Не упрямься, мы же просим сущий мизер. Они же даже не люди. Это НПС, Феникс. Просто пиксели.[19] Картинка.
– Они ходят. Смеются над нашими шутками. Горюют от наших неудач. Этот посёлок стал нам сродни семье в игре.
– Нам не нужен весь посёлок кицунэ.[20] Нам нужно просто пару особей. Их звериная грация и иллюзии сделают бои с ними красочными и неповторимыми. Сколько же людей придёт посмотреть на такую диковинку? Мно-же-ство. И мы даже готовы вам заплатить. Не воры же мы, право слово. За «охоту» на территории вашего клана. Всего за пару мобов, а денег вы получите более чем щедро.
– Договариваться стоило до того, как увозить меня в цепях не пойми куда. Но даже если и так, я как замглавы никогда не дам разрешения. Поселение лис-оборотней кицунэ заключили с нашим кланом пакт о союзе. Мы никогда не преступим его и своего слова.
– Это глупость. Глупость и пафос. Но он быстро выветрится. Чтобы ты знала, ты сейчас буквально на другом краю мира, в империи, и как бы ни был могуч твой клан на востоке, тут он ничто. Руки коротки. Говорят, ты хороший воин. Одна из лучших. Посмотрим. Думаю, пара особых боёв заставит тебя сменить отношение к нам и стать посговорчивее. Ну или просто удали персонаж… Но ты же этого не сделаешь? Конечно нет. Слишком горда, да? Ну-ну, посмотрим, что станет с твоей гордыней. Ах да, можешь даже не пытаться сбежать, управляющий контур чита, удерживающего тебя здесь, находится у меня. Ты и метра не отбежишь от арены, пока я того не пожелаю. Стоит мне лишь пальцем повернуть – и цепи скуют твои конечности. Хе-хе. Готовься, тебя ждёт первый бой, и ты его запомнишь, уверяю.
Я полностью восстановился. Как раз к моменту, когда в дверь постучали и зашёл распорядитель.
– Тебе повезло, новичок. Некоторые влиятельные люди попросили за тебя, они желают видеть ещё, как ты дерёшься.
– И чем же вызвано это их страстное желание?
– Не знаю, у таких людей не принято спрашивать. Просто считай это большой удачей и готовься к бою. Теперь ты увидишь и поймёшь, почему мы называемся подпольной ареной. Ты, главное, помни о деньгах, которые непременно получишь после победы. Думаю, удовольствие от боя тоже, хе, получишь. Ах да, бой будет парным. Я смотрю, ты боец ближнего боя, мы подобрали тебе напарника, он дерётся на ножах.
– А противники?
– Увидишь. Всё увидишь сам, не буду портить сюрприз. Тебе понравится. Жду через пять минут на арене.
