Она последовала за Одвеном, стараясь не оглядываться. Сердце 650 всё ещё стояло с протянутым хвостом, видимо, не в силах поверить в такой облом.
Отойдя на безопасное расстояние, Аика использовала [Чистку], чтобы избавиться от слизи. Фу, мерзость какая. Хуже только объятия Рина в дождливый день.
— Кхм, №112… господин? — нерешительно обратилась она к своему спасителю.
— Ха-а⁈ — Одвен резко развернулся. — Тупица, зачем мне твои [Номер] или [Господин]⁈ Терпеть не могу эти формальности! Лучш-ш-ше с-с-скажи мне, с-с-с каких это пор ты с-с-стала такой робкой овечкой?
Он приблизил свою ящеричью морду к её лицу. Из ноздрей вырвались струйки пламени, а клыки блеснули в свете магических фонарей.
С момента их «спасения» за ними следило множество любопытных глаз. Одвен был известной фигурой — его подземелье славилось изощрёнными ловушками и драконом-женой.
— П-потому что… — Аика попятилась, — низкоуровневое подземелье вроде меня… их было трое, я не могла ничего поделать. Закон джунглей и всё такое.
— Ха-а? — Одвен фыркнул дымом. — О, вот как. Ну да, ну да. Логично.
Внезапно он ткнул её своим хвостом. Кончик, объятый пламенем, обжёг даже через одежду.
— Ай! — взвизгнула Аика.
Хоть Одвен явно сдерживался, но всё равно было больно. И горячо. Но учитывая, что он только что спас её от перспективы стать игрушкой для садистской троицы, жаловаться было бы неблагодарно.
— Кху-ха-ха! — расхохотался саламандр. — Ты не должна так себя вести! Ты же одолела меня! Победила в честной битве!
— … Это заслуга Нобу, не моя, — пробормотала Аика.
— А-ха-ха! — Одвен снова фыркнул пламенем. — Тоже верно! Какая чес-с-стная девочка! Но с-с-сути это не меняет — ты победила. Хранитель Подземелья — это час-с-сть с-с-силы Сердца, разве не так? Моя ненаглядная супруга-дракон — это моя сила! Как и твой человек — твоя!
Одвен расхохотался громче. Его смех привлекал всё больше внимания.
— … Одолела его? — прошептал кто-то.
— Номер 112 проиграл? — удивился другой голос.
— 695-я… последняя в рейтинге? — недоверчиво переспросил третий.
Обрывки фраз долетали со всех сторон. Аика чувствовала себя как экспонат в зоопарке.
Гости начали обсуждать, какие грязные трюки она использовала. И, честно говоря, они были недалеки от истины — та битва подземелий действительно прошла по весьма нестандартным правилам. Нобу бы гордился их изобретательностью в жульничестве.
— … Нобу сказал, что это была ничья, — тихо заметила Аика. — Вы в курсе?
— Тогда, возможно, ты хочеш-ш-шь поменятьс-с-ся ролями? — глаза Одвена загорелись азартом. — Пос-с-сидеть в обороне в с-с-следующий раз? Я в атаке?
— Простите, откажусь, — поспешно ответила Аика. — Мы едва пережили первый раз. Ах, дальше я справлюсь сама. Спасибо за помощь, №112.
Она попыталась ускользнуть, но Одвен преградил ей путь хвостом.
— Ну, не с-с-спеши, — прошипел он. — [Отец] скоро выйдет с приветственной речью. Как насчёт перекусить, пока ждём? С-с-скажу чес-с-стно — здешнее мяс-с-со пальчики оближешь!
— О, хорошо, — кивнула Аика. — И в этом году тоже… Хотя вообще-то Сердцам Подземелий не нужно есть для выживания. Это больше для удовольствия.
— Не беспокойс-с-ся, здесь нет яда, — заверил её Одвен. — Или ты мне не доверяеш-ш-шь? Хо-о-о? После того, как я тебя с-с-спас от тех придурков?
— … У-у. Х-хорошо, я попробую немного, — сдалась Аика.
Она взяла кусочек мяса, который протянул ей Одвен. Выглядело аппетитно — золотистая корочка, сочная текстура. Пахло божественно.
Как только её зубки вонзились в нежное мясо, рот заполнился восхитительным соком. Вкус был настолько насыщенным, что у неё чуть не потекли слёзы от гастрономического экстаза.
Она не знала, что это за мясо, но оно было невероятным. Определённо из категории «лучше не знать происхождение». Душка была бы в восторге — если бы ей не сказали, из кого это приготовлено.
— Эй, ты ис-с-спачкалась, — заметил Одвен. — [Чистка].
— Ам-ням… — Аика продолжала жевать. — С-спасибо.
— Кха-ха-ха! Не за что! Ешь с-с-сколько хочешь!
Следующие несколько минут Аика провела, наслаждаясь едой и стараясь не думать о её происхождении. Вокруг продолжался гвалт — Сердца Подземелий общались, спорили, хвастались своими ловушками.
И тут воздух вокруг них зазвенел, и по площадке прокатился голос:
— Хэй, добро пожаловать, мои прелестные детишки! У вас всё хорошо?
Аика подняла взгляд. В небе парил огромный магический экран — как джамботрон на стадионе, только без рекламы пива. С экрана на собравшихся смотрел человек.
Единственный человек, перед которым склонялись все Сердца Подземелий.
Взгляды всех Сердец Подземелий одновременно устремились к человеку на экране. Как зрители в кинотеатре, только вместо попкорна у некоторых были части тел разумных существ. Аика тоже уставилась на экран, машинально дожёвывая последний кусочек загадочного мяса.
— Папенька… — прошептала она. — Прошло два года с тех пор, как я последний раз видела ваше лицо.
