– Ты, видимо, запамятовал, что нам еще ви-хе ступеней91 шагать до рубки демиурга. Некогда расслабляться.
– Кайфоломов никто не любит, Кощеюшка. Погнали! Антракт. – Меня подтолкнули в спину, но я уперся как ишак. – Идешь, нет?
Я не мог спорить, ибо застрял в нерешительности: нужна ли пауза? Или лучше поскорее расквитаться с миром и дезертировать? Мой разум подсказывал – один ты не справишься, поэтому ноги направились вслед Янусу, пока сам я вздыхал ворчливо:
– Уломал, искуситель.
– Так бы сразу!
Спустя время я обнаружил себя в каком-то местном баре. АИНовца и след простыл: он свалил, увлеченно жестикулируя и болтая о том, что я уже не слушал. Вдохнув аромат фальшивой спокойной жизни, отправился за болтуном. Знакомым жестом пригласили присоединиться. Недовольно взглянув на обширный стол, заприметил пару девушек. Одна из них, удивительно похожая на моего соратника, уже висла на шее чистильщика. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть по другую сторону стола. Рядом подобралась темненькая тихоня. Опустила ресницы.
– Расслабься, нам предстоит долгий путь, – голос ликвидатора звучал откуда-то из декольте вертихвостки. – Девы наверняка от тебя штабелями падают! Ну?
– Ты так говоришь, когда я спрашиваю о твоей семье или власти над латинянами. Не надо мне уши выкручивать.
– Выпусти пар. Нам это необходимо, – посмеялся Янус, однако, не став спорить. – А девочки – просто трепет листьев на ветру!
Как по команде, блондинка захохотала, села к Двуликому на колени, и они беззастенчиво поцеловались.
Я смерил его мучительным взглядом, но он был слишком занят, чтобы ответить на него. Повернулся к девушке, которая сидела рядом, не шелохнувшись, как истукан. Она смотрела, застенчиво улыбаясь, а моя душа разрывалась. Как я могу заговорить с ней, если стоит лишь сказать слово «
– Не хочу показаться невежливым, но не мог бы ты вернуться к моему… скользкому вопросу? – Янус одними пальцами держался за трубу, пока я отстреливался от стаи ящероподобных дронов на неустойчивых платформах. – Какой-то тут скрежет подозрительный!
Его ноги болтались над бездной силийского реактора93. Бетонный желоб, в котором мариновались отключенные системы выработки электроэнергии, уходил глубоко под землю и был вмонтирован в гору на границе с Балеей. Спуск с Ай-хе ступени предполагал, что мы должны запустить реактор, тогда отключим слой. К самому устройству разгона силийской энергии мы подобрались, чтобы ни один рубильник на закрытой Балейской электростанции не работал.
Аномалия верная. Я был уверен – как коренной балеец знал, что никакой станции здесь не строили, тем более на границе с вражеской Трамоной. Это было бы фатальным решением с точки зрения военной стратегии. От двух государств остался бы силийский пепел.
– Продержись еще чуть-чуть! – крикнул я, ударился спиной в металлические перила, пригнулся от выстрела робота и, вскинув винтовку, пальнул ей в окуляр. Зайдясь дымом и искрами, последний дрон рухнул в бездну реактора.
Бросив оружие, помчался на выручку соратнику. Затормозив в низком полете, я услышал металлический скрежет и замер.
– О-о, еще бы немного, – выдохнул Двуликий: у круглой трубы, за которую он держался, слетело одно крепление и сорвалось во тьму, лизавшую подошвы сапог.
Ликвидатору удалось обвить ногами и руками часть трубы, отломившуюся от платформы. Стараясь не шатать конструкцию лестницы, я подкрался на четвереньках к обрыву. Свесившись, попытался дотянуться до руки со знаками великих учений, но пальцы Януса мазнули по воздуху.
– Проклятье! – Двуликий схватился за трубу, так как уже начал съезжать, и подтянулся. – Никак.
– Попробуй заползти наверх, – посоветовал я.
Ликвидатор начал подтягиваться, но сразу несколько крепежей на параллельных перекрытиях трубы вылетели, словно пули, отрикошетили от стенок: труба резко поехала вниз вместе с моим товарищем, что держался изо всех сил на краю. Показалось, что сорвался. Я прикрыл глаза. Открыл – труба висит на последнем болте, чистильщик съехал сильно вниз и «парил» над бездной.
– Звезда полная, – крикнули из тьмы. – Надо что-то придумывать.
– Спрыгнем, – предложил я.
Мрак ответил мне:
– Не делай этого, ма йли, жизнь прекрасна!
– Стержни должны быть защищены специальным люком, – пояснил я. – Но существует вероятность, что этот реактор устроен по новейшей технологии – сплошное покрытие и сверху охладительная система.
Янус помолчал, очевидно, что сил у него оставалось немного. Он ответил:
– Если люка не окажется, будет шмяк. Если я не успею вскрыть незнакомый замок в полете, будет шмяк. Если еще и ты спрыгнешь, – вздохнул с эхом, – будет хор-ла шмяка.
– Ты мой подчиненный, я за тебя отвечаю головой, – сказал я решительно и встал на платформу, готовясь к прыжку.
– Сам ты подчиненный! – Двуликий колебался. – Поднимись по лестнице и не делай мне мозг!