Вторичка полностью

– Ты отдаешь отчет своим словам? – спросила я упавшим голосом. – Люди устроены так, Чернобог, что надежда и окрыляет, и роняет ниже дна: все зависит от того, какой стороной упадет монетка, и она не зависит от пустых обещаний, – умоляюще посмотрела на кота. – Скажи как есть, без прикрас. Если чуточку не уверен – замолчи. Я ненавижу питать надежду.

Слово воеводы. Консультант, внемли: для Януса кончина человеческого существования – не более, чем способ пощекотать нервы.

У меня выросли крылья за спиной; радость, слившаяся с боязнью лишиться еще большего, чем имела, разогнала под кожей мурашки.

– Спасибо. Честно. – Я решилась на то, чтобы почесать мимика за ухом; Чернобог сидел смирно, словно переносил древнекитайскую пытку. – Если жизнь разведет нас по разные стороны баррикад, знай, что за поддержку я останусь тебе благодарной.

Не думай, что это будет просто. Завтра третий день – день гнева. День суда над душой Януса, если она у него вообще есть. Это значит, что его отправят туда, откуда не выбираются. Сейчас он должен прозябать в Лимбе – пределе между живым и мертвым миром. Там же ты найдешь Хранительницу Четвертого этажа.

Я ударила по коленям с улыбкой:

– Класс, звучит как план.

Кот спрыгнул, обошел меня и, вернувшись, сказал:

Я перешел тебе дорогу. Либо семь лет неудач, либо смерть.

– Ой, нет, как страшно, отмени! – саркастично покривлялась я. – Кончай уже, я серьезно.

И я серьезно. Во-первых, консультант может пренебрежительно относиться к суевериям, но они работают. Я дал тебе выбор. В выборе – ответ на твой вопрос.

Либо семь лет как марионетка на попечительстве богоубийцы, либо смерть. Маршрут выбран, и он ясен как день.

Добавлю к сказанному: в мифах, которые, как ты помнишь, всего лишь очернение проигравших в дворцовых интригах, на масленицу богиня Макошь сражает Морену. Символ погибшей зимы от рук весны и процветания. Хранительница позаимствовала историю Мары, и я уверен, искусственно продлевает масленицу на Этаже.

– Что от меня требуется? – спросила я.

Озвучу рецепт, но прежде заключим сделку. Дружба для меня – не последнее слово, но я и не приятель тебе, юная революционерка, а враг твоего врага. Разумеется, как только ты поймешь, что вытаскиваешь с того света не любовника, а преступника. Не хочу его смерти сейчас, но то попустительство, что совершу, озвучив рецепт спасения, повлияет на мои планы.

– А планы твои, дай угадаю, – военная тайна? – Я была решительно настроена. – Мне фиолетово – я в том положении, что сниму с себя последнюю рубаху, лишь бы вернуть этого любовника-преступника. Пользуйся.

Чернобог спрыгнул в снег, сел, сведя лапы, и изучил меня глазом-фонариком.

Я не заставлю девушку раздеваться. Не снимай рубаху. Условия сделки озвучу, когда придет время.

– Ага, что ж я сразу не просекла… Готические шмотки, в прошлом – царствовал в подземном мире, а теперь, вот, продажа души. Классика.

У котяры расширился зрачок, и глаз его наполнился чернотой безумия:

О чем ты толкуешь?

– Ты дьявол. А я выбираю между ангелом и демоном. Классика.

Я не сатана. На заметку, даже он был архангелом до падения. При любом раскладе в борьбе за звание отца лжи я Янусу не конкурент.

Чернобогу не понравилась моя аналогия. Не канало грызть руку, которая меня кормит. Я перевела тему и попросила рассказать, как мне одолеть Мару. Чернобог выполнил часть своей сделки – отдал инструкцию по пересечению границы загробного мира. Выслушав, не перебивая, я спросила:

– Что взамен?