Следующим испытанием для юного вороненка и своего отпрыска бог Грома выбрал нападение водяного чудовища. Чудище вообще-то принадлежало Эфсинии. Как и все в реках, морях и океане. Но Заффруа решил, что пропажу одного-единственного чудовища богиня едва ли заметит. Так что пригнал существо к деревне, раскинувшейся неподалеку от замка сюзерена Черных Земель. Подстегнутый небольшой молнией по хвосту, водяной червь взвился, расплескивая воду по обе стороны сужавшегося рядом с деревней берега. Еще несколько молний заставили бедолагу неистовствовать, перепугав почти насмерть женщин и ребятню, стиравших в реке, а так же немногочисленных рыбаков, что решили выйти на лодках посреди бела дня. Остальные отплыли еще с рассветом.
Довольный произведенным эффектом, закутавшись в свой черно-серебристый плащ, Заффруа любовался, как люди в ужасе с криками разбегаются от реки. Вскоре о том, что ужасное чудовище напало на деревню, не знал только ленивый. Каждый следующий рассказчик добавлял монстру ужасающих подробностей и погибших от его клыков жертв. К тому моменту, как новость добралась до вороньего замка, счет уже шел на десятки. Хотя на самом деле никого сожрать водяной червь не успел помимо одной зазевавшейся на берегу шавки. Бог Грома сам не знал почему послал лишнюю пару молний, чтобы замедлить существо и дать людям время уйти. Должно быть из-за Вьерка. Почему-то казалось, что узнав о том, кто именно наслал это существо, рано или поздно сын задаст богу Грома вопросы. На которые придется отвечать.
Убедившись, что люди разбежались, разнося весть по селам, городам, а главное к замку своего сюзерена, Заффруа уселся на берегу, приняв облик седого старика и принялся ждать. Надо отдать должное, как любой нормальный граф, юный Бельд не торопился на помощь своим подданным. Заффруа даже подумал, что скорее всего явится не сам вороненок, а его стражники. Но тут ошибся. Не успело стемнеть, как сверху над водой пронеслось что-то стремительное. Слишком большое, чтобы быть птицей.
-Я его вижу! – закричал Бельд сверху подъехавшему на вороной лошади Вьерку. – Он во-он там!
Заффруа изумленно приподнял седые кустистые брови. Даже созданную широкополую шляпу сдвинул с лица так, чтобы разглядеть летающего мальчишку получше. Вне всякого сомнения на юном Бельде было одеяние полуночного Ворона. А в руках мальчишки красовался его лук.
-Что делать будем? – поинтересовался его сын с земли.
Затем , развернув лошадь, Вьерк увидел одинокого старика. Подстегнул любимицу по бокам, подъехав ближе.
-Уважаемый, уходите отсюда! – степенно пробасил Вьерк. – Мы тут с чудовищем драться будем!
-Да я посмотрю, - заверил бог Грома, пряча насмешливые искры промелькнувшие в его взгляде.
-Так оно это… Опасное же! – попытался донести свою точку зрения Вьерк до упрямого старика.
-А я старый, - спокойно ответствовал бог Грома. – Хоть на чудовище посмотрю. Не каждый день чай, герои нынче выходят на битву с монстрами.
Но гораздо чаще, чем в их первом мире. Вернее, иначе. Тогда, в те времена, когда среди смертных было полно детей и учеников богов, они шли на битвы с чудовищами. Получившимися зачастую случайно. Когда Энель или Эфсиния «хотели как лучше», а вывелось Бездна-знает-что! Отличие было в ином. Почти в каждой из тех битв зримо или незримо присутствовал кто-то из богов. Кто прикидывался смешливым юнцом в серебристых доспехах, одним из юных героев. Тем, кто не нанесет решающего удара. А вот отпрыска своего или ученика может и выдернуть из-под смертельного удара. Теперь же... серебристые доспехи Энеля десятки лет провалились без дела в пещере Огненного чудовища среди костей. Боги больше не появляются во время схваток героев с чудовищами. Ибо им не дела до того, кто из них победит.
«Герои куются кровью!» - напомнил себе слова то ли Суроу, то ли еще кого Заффруа.
Сказанные так давно и казавшиеся тогда жестоким абсурдом. Словами того, кто не способен любить. Быть милосердным. Бог Грома смотрел, как юный вороненок лупит по водяной глади своей огненной стрелой, а затем взвивается выше, чтобы уклониться от атаки показавшегося из-под воды водяного червя.
Устав летать, Бельд попытался найти прибежище на берегу, но не тут-то было! Кто сказал, что водяной червь исключительно морское создание? Эфсиния всегда любила универсальность. Извиваясь от боли и ярости, существо выбралось на берег и атаковало Вьерка. Против воли Заффруа даже поднялся на ноги, чтобы увидеть, как его сын отразит атаку огненным мечом. Похоже, мальчишка и Вьерк поменялись оружием!
Оказавшийся на земле вороненок продолжал лупить по монстру стрелами.
-Давай лучше я! – закричал Вьерк.
Вместо ответа, Бельд бросил ему лук и колчан, а сам схватил брошенный к его ногам кинжал. Вьерк тут же натянул тетиву и послал стрелу точно в глаз водяного червя. Всю объятую пламенем, в котором определенно угадывались потрескивающие голубые искры зарождавшейся молнии. Заффруа довольно улыбнулся.