В следующий миг покрытый наростами ракушечника хвост водяного червя ударом снес Вьерка с лошади. Несчастное создание пошатнулось, но устояло, возмущенно заржав. А вот воина водяной червь протащил по берегу и уже раскрыл свою пасть, изготовившись атаковать лежащего человека. Вскочить или уклониться Вьерк не успевал. Заорал Бельд, швырнув в чудовище свой огненный меч, а затем устремился следом, оторвавшись от земли.
Меч скользнул по серо-синему телу монстра, оставив длинную красную царапину. Сам не осознавая до конца, что делает, Заффруа выпустил несколько молний из пальцев прямо в оскалившуюся над его сыном морду. В следующий миг Бельд исхитрился схватить покатившийся по земле кинжал и воткнуть его в монстра. Опомнившийся Вьерк тяжело приподнялся и выудив стрелу из колчана за спиной, просто воткнул его в хвост чудовища, заставив его загореться вместе со стрелой.
Монстр взвыл. В вое его бог Грома вдруг отчетливо различил недоуменную ярость. Существо не понимало, как оно сюда попало и почему эти букашки пытаются его убить. Да еще так успешно!
- Достаточно! – проговорил Заффруа, сделав жест рукой.
Порывом ветра водяного червя швырнуло обратно в глубь реки. Издав короткий рев и ударив плашмя украшенным плавниками хвостом по поверхности воды, монстр принялся уплывать, ведомый инстинктом самосохранения и жалящими со всех сторон маленькими молниями.
Тяжело дыша, Вьерк и Бельд в изумлении уставились на растрепанного старика в изрядно поношенном рыбацком облачении. Тот провожал монстра взглядом, полным силы и хладнокровия.
-Ты! – первым не выдержал Вьерк, вырвав из колчана свою стрелу и наложив ее на подобранный с земли лук.
Уже наученный горьким опытом, Заффруа приподнял руки в примиряющем жесте и медленно отступил.
-Опять?! – взревел Бельд. – Что тебе надо от моих подданных?! Почему ты так стараешься навредить Черным Землям?!
-Я не хочу вам навредить, - вполне искренне сказал Заффруа, прежде чем исчезнуть.
«Просто этому миру нужны герои!» - с горечью подумал он, став незримым для растерянно озиравшихся мальчишки и воина.
Однажды они понадобятся, когда Нашествие снова придет, чтобы уничтожить все на своем пути. Вот только Заффруа уже не знал, стоит ли оно того. Если он уничтожит все, ради чего сражался с Нашествием в прошлый раз собственными руками.
-Ну, мы и попали! – проговорил Вьерк, когда они с мальчиком остались на берегу совершенно одни.
-Ты имеешь в виду, что бог Грома решил нас прикончить? – придирчиво уточнил Бельд, провожая взглядом убегавшие от берега волны.
Бог Грома наслал на них уже второе по счету чудовище. А потом забрал его, так же, как и первое. Это наводило юного графа на невеселые мысли. Что, если и Громовая Битва была так же подстроена им? Вьерк задумчиво посмотрел на след чудовища, оставленный на песке. Кровь и длинные полосы от извилистого чешуйчатого тела.
-Не думаю, что он хотел нас убить, - решился озвучить свои соображения воин. – Хотел бы – убил бы. По молнии на каждого за уши бы хватило. Мог и одной обоих прикончить. Не, тут дело не в этом… Похоже, он нас испытывает.
-Но зачем?! – вскипел Бельд. – Хочешь сказать, отца и две армии на Громовом Поле он тоже «испытывал»?!
-Или только меня, - Вьерк постарался не смотреть Бельду в глаза и это один единственный раз оказалось неимоверно трудно. – Я дал недавно Летиции пострелять из нашего лука.
-И? – приподнял бровь Бельд, которому приходило, конечно, в голову предложить Вьерку полетать в вороньем плаще.
Но воин был слишком большим. Мальчик опасался, что едва поднявшись в воздух, Вьерк тут же и грохнется. Хорошо, если высоту не успеет набрать. К тому же, что-то еще его останавливало помимо этого. Перья с некоторых пор стали казаться Бельду, словно вторая кожа. Своя родная. Он был не готов ей делиться, даже с воином, которому отдал бы что угодно еще. Хоть волшебный лук, хоть огненный кинжал-меч. Но не плащ. Это были его крылья.
-И ничего, - сухо сказал Вьерк. – Стрела у нее не горит. Летиции даже не удалось ее из колчана вытащить. А когда я вытащил и натянул тетиву за нее, стрела упала в нескольких метрах, даже не вонзившись в землю.
-Гхм, - задумчиво проговорил Бельд. – Считаешь, для того, чтобы использовать оружие бога, надо обладать какими-то особыми «способностями»?
-Ансельм сказал, что доспехи его брата передавались в их роду веками по старшей линии. С тех самых пор, как Энель подарил их своему сыну. Основателю рода.
-Хм! – глубокомысленно изрек Бельд. – Что ж, про себя могу сказать совершенно точно: я сын своего отца. У меня нос с горбинкой, как у него. И глаза, как у мамы.
-Может, кто из богов был в роду? – подсказал Вьерк.
Мальчишка пожал плечами.
-Да каждый второй знатный род пытается притянуть себе за уши в предки какое-нибудь божество! – усмехнулся мальчишка. – На худой конец героя или великого чародея. А у тебя?
Вьерк пожал плечами.
-Понятия не имею, - признался воин. – Я даже отца своего не видел никогда. Мама точно из простых. Едва ли один из богов проходил хотя бы поблизости от нашей деревни. Делать там совершенно нечего!