-Может, попросим бога Грома помочь? – ляпнул воин. – Он вроде как тоже за дождь в ответе.
Глаза Бельда закаменели.
-Никогда больше этого не предлагай, - тихо и очень серьезно сказал мальчик. – Я готов смириться с тем, что он твой отец. Но не смей призывать его в мои земли.
Вьерк вздохнул.
-Я пойду седлать лошадей. Но что, если ты ошибаешься, и Арвэ не имеет никакого отношения к Эфсинии? Паренек отлично плавает, это да. Так он же вырос в Речных Землях. Там все умеют.
В ответ Бельд вкратце рассказал воину об увиденном.
-Сворее всего, он либо ее потомок, либо один из высших жрецов Воды, - предположил мальчик. – В любом случае, если кто и сумеет призвать Эфсинию, то это он.
-А если все-таки не сработает? – продолжил настаивать воин. – Тогда что?
-Мы что-нибудь придумаем. Я не дам своим людям умереть! – отрезал Бельд.
В этот миг Вьерк отчетливо ощутил, что гордится своим сюзереном. Хоть и сопляк еще, но ведь и, правда, готов ради других костьми лечь! Знай, он, что мальчишка имеет в виду, выпорол бы, не взирая на присягу верности!
-Арвэ, к тебе приехали! – удивленно объявил Речной Герцог, заглянув в комнатку, предназначавшуюся для пажа и граничившую с его личными покоями.
Парнишка сидел за столом и читал книгу. Очередную из тех, что стащил в библиотеке без спросу. Рэвер с интересом посмотрел на белобрысую макушку паренька. По идее это он должен был оповещать Герцога о незваных гостях, а не наоборот. Но иногда хитрый паж то ли просыпал время подъема своего господина. То ли притворялся, что проспал, чтобы почитать подольше.
-Кто?! – изумился юноша, обернувшись.
Книгой в его руках оказались Водные Заклинания авторства Измута, жреца Эфсинии.
-Граф Черных Земель и его шавка, - не удержался Герцог от оскорбления.
-Советник, что ли? – сообразил юноша. – Почему вы их не убьете?
Вопрос был задан прямо и в лоб. Прикончив незваных гостей, Речной Герцог получил бы все, что пытался заполучить последние пятнадцать лет. Месть за сестру. Земли. Увеличившееся влияние. А там и до королевской короны недалеко.
-К сожалению, они приехали с миром в качестве гостей, - вздохнул Герцог. – Я не могу их убить. Это было бы невежливо.
-О! – произнес юноша поднявшись из-за стола. – Ну, раз так… Велите их сюда проводить.
Речной Герцог выразительно кашлянул. Арвэ смутился.
-Или я сам спущусь! – торопливо сказал парень. Поспешно натянув свой серебристо-синий пажеский камзол, юноша направился вниз в главный холл.
Речной Герцог проводил его взглядом. И как оказалось, что он прислуживает собственному слуге? Да еще Бельд с Вьерком заявились, как выяснилось, не для переговоров с самим Герцогом, а чтобы встретиться «по очень важному делу» с его пажом?! Какие у них могут быть общие важные дела? В тайне от него?! Хотя какая уж тут тайна. Склонять к тому, чтобы отравил своего господина Арвэ бы уж точно стали тайными письмами и при помощи слуг, а не заявившись в открытую!
Покачав головой, Речной Герцог подошел к брошенному на столе раскрытому фолианту. Книга была намного старше самого Герцога и даже его прапрадедушки. Беспечный Арвэ, бросил ее в опасной близости от горящей свечи. Захлопнув фолиант, Герцог отодвинул его на край стола и укоризненно покачал головой. Мальчишка!
-Это что, вендин?! – изумленно прошептал Эртен, наблюдая за таинственной тварью и его спутниками.
Превратившееся в человека, существо ловило рыбу в реке. Сначала оно пыталсь выловить ее одной парой рук, затем к изумлению Эртена появилась второая и дело пошло сноровистей. Помогал в этом нелегком занятии существу рогатый мальчишка, иллюзия на котором была довольно сильной. Но благодаря кольцу-талисману, подаренному Белагмором, Эртен мог видеть сквозь иллюзии. Изображение вендина и существа будто двоилось для него. С одной стороны люди, с другой не совсем. Вернее, в случае таинственной твари с небес, это был вовсе не человек, а нечто крайне зловещее.
-Поймал! – радостно завопило существо, бросив очередную рыбину к ногам мага, сопровождавшего этих двоих.
Тот наклонился к рыбине и быстро коснулся ее, оборвав мучения. Нанизал на палку и устроил над костром, где готовил ужин.
-Я тоже поймал! – еще радостнее существа завопил вендин и горделиво поднял вверх заостренную палку, на которую была нанизана рыбка, чуть поменьше предыдущей.
-Вы так до завтра провозитесь, - проворчал маг, которого вендин и существо называли Конрадом. – Улэ, почему бы тебе просто не сотворить нам ужин?
-Нет, - очень ровно отозвалось существо, но в его голосе зазвенел металл, не хуже, чем когда Белагмор злится.
Эртен даже покосился на притаившегося в кустах друга. Тот крепко сжимал в руке посох, направленный в сторону чытерыхрукого «Улэ», но применять его не спешил.
-Пора? – одними губами спросил его Эртен.
Но Белагмор покачал головой.
-Мальчишку заденем, - прошептал он, кивнув на вендина. – Подождем. К тому же, Воин сказал нападать только в крайнем случае. Если сами решим, что надо.