Эртен с сомнением посмотрел на дурачившуюся на поляне троицу. Конрад оставил костер и тоже подошел к ручью, чтобы половить рыбу вместе со всеми. Внезапно, быстрым движением он спихнул в воду четырехрукого, а затем и вендина. Те возмущенно взревели и в ответ затянули в воду Конрада, ухватив мага за руки.
-Что за дурацкая шутка?! – возмутился, лязгая клыками от ледяной воды Улэ.
С некоторых пор он уже разделял шутки на дурацкие и не очень. Конрад ему очень в этом помог.
-Вы двое слишком беспечны! – отрезал маг. – Особенно учитывя, что смерти одного хотят боги, а другого люди!
Вендин в ответ обиженно брызнул на него воды, щедро зачерпнув пригорошней.
-И что нам, по-твоему, делать?! – возмутился мальчик.
-Учиться защищать себя! – отрезал маг. – Быть настороже для начала!
Услышав это. Белагмор усмехнулся. Едва заметно покачал головой.
-Ну, наставничек! – проворчал некромант. – Хоть бы нас заметил… бестолочь.
Эртен вдруг поймал себя на мысли, что вовсе не так уж и хочет он убивать четырехрукого. Ну, да. Без иллюзии выглядит он престранно. Зато маленький вендин, не считая рогов и копыт, похож на него самого, чем-то. В ту далекую пору, когда они с Белагмором только познакомились. С той же неуверенностью и надеждой тянется к этим двоим. Так же следит за ними напряженным взглядом, стоит магу и существу отвернуться. Ждет подвоха. Боится, что продадут кому или бросят.
«Может, ну его, этот артефакт?» - покосившись на некроманта, подумал парень. – «И без божественного меча обойдусь, как нибудь…»
Но сказать Белагмору такое вслух он не решился.
Ночь застала Улэ, Конрада и маленького вендина на пригорке, возле деревенской окраины. Улэ хотелось пойти к людям, отведать приготовленной ими еды, понаблюдать за их бытом. Но Конрад настоял, что заявиться в деревню лучше всего будет с утра. Появившиеся ночью, путники могут вызвать подозрения. К тому же, Конрад беспокоился, не выдадут ли Улэ и Лим себя чем-нибудь. У моррока вечно совершенно не вовремя становилась видимой лишняя пара рук. А маленький вендин, хоть его иллюзия и была надежной, передвигался вприпрыжку, так, словно вместо ступней у него были копыта.
-Останемся пока здесь, - предложил Конрад. – Потом я один на разведку схожу. Вдруг там какой-нибудь маг гостит сильный. Он может увидеть сквозь наложенную нами иллюзию.
Так что им оставалось лишь наблюдать за огоньками, горящими за деревенским частоколом со своего пригорка. Желудок Улэ при этом предательски заурчал. Но ничего, кроме остатков давешней рыбы у них не было, а ее не хотелось. Лим с восторогом смотрел, как люди вдали суетятся. Он привык к жизни в крошечном лесном поселении, вчетверо меньше этого. Хотя люди, сами по себе как таковые не вызывали у мальчишки особой симпатии, ему было интересно.
-Мама рассказывала, что люди селятся в больших городах, - мечтательно произнес мальчишка. – И у них есть замки из камня, огромные, с кучей башен и этажей!
-Это правда, - подтвердил Конрад. – Но для таких как ты место в замке найдется разве что в подземелье. Или в клетке посреди зала для пиршеств, гостей потешать. Так что держись от них подальше, малыш.
Лим надулся, но возражать не стал, признав правоту мага. Улэ недобро сверкнул глазами. Любому владельцу замка, что надумал бы так поступить с малышом, он планировал сложить собственный замок на голову по камешку!
-Приветствуем вас, добрые путники! – неожиданно раздался голос позади них.
Обернувшись, троица обнаружила, что из-за деревьев на пригорок вышел крепко сбитый мужчина с пробивавшейся сединой и широкоплечий юноша, за плечом которого красовался лук и колчан стрел.
-Вечер добрый, - отнюдь не дружелюбно поздоровался Конрад. – Куда путь держите?
-Да так, бродим, туда-сюда, - неопределенно отозвался юнец. – Беремся за работу, что подвернется.
Мужчина присел на поваленный ствол дерева рядом с Конрадом.
-Я – маг-некромант. А это мой неудачливый ученик Эртен.
Конрад удивленно приподнял бровь. Про некромантов он, конечно же, слышал. Сказки, как и все остальные. О колдунах, способных вызывать к жизни мертвое. На самом деле их, конечно, не сущетсвует. Так говорили им в Академии, и до сих пор у Конрада не бывало ни единого повода в этом усомниться. На считая хвастливого заявления незнакомца.
-А зовут тебя как? – поинтересовался он.
-Белагмором кличут, - отозвался некромант.
-Конрад.
-Улэльт. А почему ты «неудачливый» ученик? – тут же заинтересовался моррок, повернувшись к Эртену.
От него не укрылось, что Лим при виде незнакомцев сразу же отступил в тень. Улэ сначала напрягся было, подумав, что эти двое из тех, кто уничтожил его деревню. Но потом понял, что это привычка. Маленький вендин позабыл, что его облик скрывает иллюзия.
-Потому что к магии почти не способен, - со смешком пояснил Белагмор. – Пришлось мне ради него фехтование осваивать! Чтобы было, чему научить!
-Вот оно как? – против воли Конрад улыбнулся. Окинул любопытным взглядом засмущавшегося паренька.