Впрочем, меня интересовала вовсе не королевская чета. Я смотрела на сидящего рядом с ними Эрвальда, а принц, уверена, следил за мной. Он был весь в белом и похож на юного светловолосого бога – видела таких на картинках по истории религий.
И из-за него я едва не пропустила начало боя.
Король взмахнул рукой, но за долю секунды до последовавшего за этим удара в гонг меня едва не смело Огненной волной. Наша защита не выдержала – потому что мы попросту не успели до конца ее поставить!
Били по мне – в этом магистр Дирин не ошибся, – и моя четверка не смогла меня прикрыть. Да и я прозевала, не стоило ловить ворон!
…Яркая вспышка перед глазами и опаленные ресницы. Кровь во рту, гул в голове.
Удар отбросил меня на стоявшего позади Эстара, но тот успел меня подхватить и прижать к себе. Удержал, хотя мне казалось, что мы упадем вместе.
С трибун тотчас же раздался недовольный гул и протестующие крики – не только наша команда, но и зрители заметили, что остарцы начали бой раньше положенного.
Зато судьи почему-то не посчитали это за нарушение.
Быть может, они дружно страдали близорукостью?! Или же сочли, что первой команде Хастора позже будет проще справиться с остарцами, чем с нами, поэтому и пошли на нечестное судейство?!
Или же… Я не знала, что и подумать, поэтому решила и вовсе не думать о произошедшем!
Встряхнула головой, пытаясь поскорее прийти в себя, краем глаза заметив, как в королевской ложе подскочил на ноги Эрвальд. Обратился к отцу, видимо, требуя остановить бой.
Тут один из судей, курирующих нашу команду, взмахнул рукой, и на миг мне показалось, будто бы он решил присудить противникам победу из-за того, что двое выведены из игры.
– Нет! – ахнула я, выпутываясь из объятий Эстара. – Со мной все в порядке! Мы готовы продолжать.
Судья немного на меня посмотрел, затем кивнул.
Тем временем на табло со счетом повесили большую черную единицу. Один-ноль в пользу Остара.
Это было обидно, но не смертельно, потому что у нас имелось достаточно времени, чтобы отыграться!
Очередной звук гонга, и по нам снова ударили раньше времени. Судьи опять ничего не заметили, но на этот раз мы были к этому готовы.
Второй удар вышел таким же сильным, как и первый, но мы спокойно его выдержали. Огрызнулись в ответ, заставив остарцев сдвинуть щиты.
Теперь, по-хорошему, должны снова были ударить мы, попытавшись отыскать брешь в их защите. Но я медлила, так как колдовала над новым заклинанием. Остарцы порядком меня разозлили, поэтому я решила, что моя месть будет жестокой и изощренной.
Еще немного, сейчас, сейчас!
Чувствовала недоумение собственной команды – они терпеливо ждали, оставляя ответные удары за мной, но никак не могли дождаться…
«Уже скоро, погоди!» – мысленно пообещала Эстару.
Тут Йенн не выдержал, метнул в ощетинившихся Огненными щитами противников чем-то из боевого Воздушного арсенала, но остарцы с легкостью это отбили. Ответили Огненным заклинанием, и тут…
Странная вещь эти иллюзии!
Для простейших обычно использовали магию Воды, но иллюзии при этом выходили не слишком достоверные.
Но если вплести в мою собственную чуток Высшей Магии Огня, затем добавить Темную – для объемности картинки, после чего воспроизвести стабилизирующее заклинание, которое я учила на дополнительных занятиях с магиссой Финли, то…
«Ослабь щиты! – приказала я Эстару. – Доверься мне!»
Тут послушался, поверил.
С трудом, но мы выдержали очередной удар, после чего я нырнула за спину Эстара, а по полю побежала, испуганно петляя, темноволосая фигурка в коричневой мантии, с белыми цветами в волосах.
Иллюзорная и крайне напуганная Аньез Райс неслась, словно заяц, по направлению к трибунам – как раз туда, где располагалась королевская ложа.
Чуть ниже были отведенные командам места, и я увидела, как подскочил тот самый светловолосый и прилипчивый парень из Хъедвига… Рейн Бергссон – вот как его звали!
Но куда больше меня заинтересовал Эрвальд.
Принц бросился к краю ложи, но там стояла магическая защита, отгораживающая королевскую семью от залетных заклинаний, а заодно от стрел с ножами убийц. Кажется, Эрвальд попытался разрезать магический кокон, активировав Огненный кинжал.
Глупый… Он что, собирался меня спасать?!
А даже если и так, то он все равно не успевал, потому что остарцы собрались с мыслями и ударили по фальшивой Аньез Райс. Сняли часть своей защиты, верные старой тактике – вывести из боя сильнейшего, вложив в удар все свои силы.
Попали, хотя иллюзия у меня вышла довольно юркой.
В ту же самую секунду фальшивая «я» распалась на части, вызвав вздох ужаса на трибунах и улыбку судей, курировавших нашу команду.
Они уже догадались, что это был обман!
Иллюзорная Аньез Райс растаяла на ярком зимнем солнце, превратившись в голубой с золотом дымок в цвета хасторского флага – мой подарок принцу Эрвальду, который как раз проделал дыру в защитном поле и почти перевалился через трибуну!
Хорошо, хоть не упал.
Затем по остарцам били уже мы. Вернее, я – по противнику, который не ожидал подобной подлости с нашей стороны.
И больше себя я уже не сдерживала.
