Устав и правила Ордена Черных Всадников, который он возглавлял после смерти своего отца, всегда казались ему несусветной глупостью.
Да, Орден охранял некую тайну, которую сам Райар не знал, но семь лет назад он принес магический обет, поклявшись, что не допустит, чтобы к этой тайне подобрались другие.
Глупая формальность, как всегда считал Райар.
Эта тайна лежала нетронутой и никому не интересной три сотни лет подряд. Надежно хранилась в родовом замке, спрятанная за семью печатями, – но именно оттуда, из Триронга, пришли тревожные вести.
Ну что же, Райар знал, что ему предстояло сделать в подобных случаях. Это было записано в уставе Ордена, все положения которого ему пришлось заучить наизусть, а потом поклясться в беспрекословном их исполнении, когда он принимал на себя столь почетную, но при этом формальную должность.
Так он думал до этого дня.
– Я улетаю на Севурге, – заявил своему камердинеру, с жалостью подумав, что еще не скоро увидит Аньез. – Пока сложно сказать, когда я вернусь, но быстро меня не ждите.
Может, и к лучшему, решил он для себя.
Райар до сих пор испытывал к Аньез Райс сильные чувства, от которых ему не удавалось избавиться. Все началось еще в Центине, затем немного поутихло во время их долгой разлуки. Но стоило встретить ее на Все-Магических Играх, как позабытое чувство вспыхнуло с новой силой.
Мысли об Аньез не покидали его ни днем, ни ночью, но при этом Райар понимал, что вместе им не быть, так что тревожные вести из Триронга пришлись очень даже кстати.
Он улетит из Меерса по серьезной причине и тем самым пропустит помолвку и королевскую свадьбу. Потому что девушка, к которой он был неравнодушен, достанется другому.
Его сюзерену.
С подобными мыслями Райар вышел во внутренний двор. Гневно рыкнул на Севурга, повадившегося пить из фонтана, заедая золотыми карпами, за которых он заплатил приличную сумму.
Уже скоро запрыгнул на спину своему дракону, и тот взлетел над столицей, взяв курс на запад.
Они возвращались на родину, в графство Триронга.
В один не самый приятный момент я начала подозревать, что за нами следят.
Сперва долго не могла в это поверить, считая, что мы были быстры и эффективны. И даже если оставленная в Меерсе стража разовьет немыслимую скорость, в спешном порядке доложив о моем побеге Эрвальду, а тот пошлет своих людей следом, то они появятся в Тратте не раньше завтрашнего утра.
Потому что здесь самая западная окраина королевства, и на лошадях сюда как минимум три дня пути. Так что им придется воспользоваться стационарным порталом. Но организовать внеочередной, не сбив при этом слаженную систему переходов по всему Хастору, мне казалось невозможным.
То есть это было возможно, но я не считала себя настолько важной, чтобы ради меня провернуть подобное.
К тому же Эрвальду должны будут доложить, что со мной отправилась верная охрана, а я просила передать команде, что уже скоро вернусь и чтобы они не волновались.
Так что я рассчитывала на фору как минимум в двенадцать часов – до утреннего перехода из Меерса.
Но за нами все-таки следили – об этом говорило давящее ощущение в затылке, заставлявшее меня время от времени поворачиваться, разыскивая за спиной приближающуюся погоню.
Только вот ее не было.
…Лошадей мы взяли на Королевской Почтовой станции. Я не стала скупиться, заплатив за самых лучших и быстрых, а заодно оставив три золотых в залог.
– Нам недалеко, – соврала работнику. – Туда и обратно. Семейные дела, быстро решим и вернемся.
Он покосился на меня, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя вопросы, думаю, у него возникли, потому что говорила я с акцентом, а Максимильян и Теодор так и вовсе почти ничего не понимали по-хасторски.
Я тоже не стала расспрашивать на почтовой станции о Джее, хотя меня так и подмывало начать его поиски уже в Тратте. Но я знала, что мой некромант собирался идти до Гуртеша порталами, чтобы сэкономить время, так что…
– Примерно три часа езды по этой дороге на запад. Смотрите на указатели на Триронг и не заблудитесь, – пояснил нам усатый страж на выезде из Тратта. – Правда, постоялый двор в Гуртеше не из лучших, но еще через два часа будет Триронг, а там гостиницы значительно выше уровнем. Для такой леди, как вы…
Тут страж взглянул на меня еще раз и засомневался.
Я до сих пор была в мужской одежде – не стала переодеваться после тренировки. Заодно от меня пахло небом и драконом, а волосы, подозреваю, давно уже превратились в нечто непонятное, но что могло бы заинтересовать ворон в качестве гнезда.
Но я надеялась найди Джея в Гуртеше и думала привести себя в порядок на подъезде. Сейчас же нас ждала дорога.
Именно тогда, когда мы неслись во весь опор под вечереющим небом в сторону Триронга, у меня появилось давящее ощущение в затылке, натолкнувшее на мысль, что за нами следят.
Оглядывалась несколько раз, затем рассказала о своих подозрениях Максимильяну. После этого мы убрались с дороги и приготовились к неприятностям.
Хорошо так подготовились – я расставила магические ловушки, а братья в любую секунду были готовы схватиться за мечи.
