— Нет, давай–ка, друг, ищи секатор, а то все мутанты скоро будут знать, что в лесу завёлся съедобный дятел.
Мальчишка без вопросов скрыла в недрах бардака.
— Ну, я пошёл, — Рэб зачем–то переложил канистры с одного плеча на другое.
Варвара подошла к Рэбу ближе и обняла его. Рэб взял её под талию свободной рукой.
— Осторожнее там, — голос Варвары был пропитан искренней заботой.
— Ладно. Вы тоже.
— Угу, — Варвара отступила на шаг.
Рэб развернулся и пошёл. Он выбрался на дорогу, идущую вдоль опушки, чтобы найти на ней следы. Не нашёл. Кластер загрузился во время или сразу после дождя. Дорожная пыль собралась в высохшую корку изрезанную собирающимися в ручьи потоками. Рэб и не рассчитывал на скорый результат. Он просто шел вперёд, походя срывая спелую ежевику, запутавшую молодую поросль подрастающего леса.
Лесной кластер закончился. Рэб встал перед выбором, какое направление выбрать. Дорога прямо шла в холм. Соблазнительно было забраться на его вершину и осмотреться, но и была опасность попасться на глаза кому не следует. Вторая дорога шла левее, в обход холма, зигзагами. Дорога разделяла кластер с холмом от кластера с полем подсолнухов. Рэб решил, что муки выбора сможет прервать его умение. Он сел на траву, подставил лицо солнцу и попытался расслабиться.
Спустя пару минут бесплодных попыток, он почувствовал подходящее состояние, похожее на звенящую тишину. Фокус сознания, как воздушный шар, накачанный нагретым воздухом, рвался покинуть тело. Рэб отправил его за холм. Ничего стоящего там не было, кроме стаи, возглавляемой рубером. Шесть тварей куда–то целенаправленно бежали. Рэб проследил направление их движения и увидел свежий кластер с напуганной отарой овец и пустышом, вяло болтающимся в седле лошади. Бедное животное испуганно озиралось назад, пытаясь понять трансформацию хозяина.
Рэб решил, что ему надо идти в другую сторону от этой компании, для чего второй путь подходил лучше. Особо разведать его не получилось, тело быстро сдалось и фокус снова вернулся на место. Рэб поднялся и пошёл. Вышел к подсолнуховому полю и под шмелиный гул пошёл вдоль него. По краю поля были видны следы тракторных шин. Возможно, они были оставлены ещё до переноса кластера. Рэб размечтался найти трактор с полным баком дизельного топлива. Это было бы великолепным решением проблемы.
Но судьба не хотела подкидывать Рэбу рояли в кусты. Его надо было учить жить по законам Улья, и чем он скорее усвоит эти законы, тем легче ему будет в будущем. Поле было большим, огибало холм и заканчивалось оврагом. Дальше потянулись кластеры с редкой растительностью и белыми почвообразующими породами. Кластер изобиловал оврагами и лощинами. Тонкий слой почвы, в котором не образовывалась развитая корневая система, способствовал водной эрозии. Стенки оврагов были белыми как мел, либо бело–серыми. На фоне их Рэб чувствовал себя яркой черной точкой, видимой издалека.
Рэб прошёл без остановки пять часов и ему ни разу не попался кластер с человеческой инфраструктурой, ни деревни, ни даже трех домиков с её окраины. Бесконечная дикая природа, будто скопированная с альтернативной Земли, на которой никогда не жили люди. Он было хотел изменить направление, повернуть влево или вправо, предполагая, что там, куда он идёт намеренно копируются подобные кластеры. И вот, за его настойчивость судьба приготовила приятный сюрприз.
Вначале Рэб принял темную полосу на горизонте за лесной кластер, потом решил, что это темная пашня, но каково было его удивление, когда это оказалось ни тем, ни другим. В темной полосе постепенно проступили знакомые очертания товарных железнодорожных вагонов. Подойдя ближе, Рэб понял, что видит перед собой железнодорожную катастрофу. Посреди безжизненных кластеров она выглядела инородно.
Рэб не стал приближаться к ней, решил приглядеться со стороны. В прицел Тигра он увидел двух развитых пустышей, бесцельно раскачивающихся рядом с составом. Другой опасности он не увидел. Обошёл кругом и попал на границу кластера, различимую по срезанным рельсам. Металл на срезе блестел, как будто это произошло только что. С обратной стороны состава он вообще не заметил никакого движения. Все было тихо. И тогда Рэб решил, что можно подойти ближе.
Состав, видимо, ехал с невысокой скоростью, когда машинисты попали в туман и соскочили с рельс. Поезд просто протащило по земле без всяких серьезных последствий. Часть вагонов расцепилась и сошла в сторону, но основная часть вместе с тепловозом, просто проехала вперёд и остановилась. Рэб не видел среди них ни одной цистерны, на которую очень хотелось надеяться.
Рэб подошёл к составу вплотную, забрался на крышу одного из вагонов и огляделся. Из всей опасности были только те самые два пустыша, переставшие раскачиваться, после того, как заметили Рэба. Их слабым мозговым импульсам не доставало ещё охотничьей логики. Рэб спокойно, как в тире, выстрелил в голову одному, а потом и второму. Шум от выстрелов в этой безжизненной тиши был особенно сильным. Рэб ещё долго оглядывался, ожидая увидеть приближающуюся свору мутантов. Не дождался.
