Окоп на двоих сделали глубиной меньше метра, установили пулемёт и накрыли его и сам окоп куском брезента. Под тканью быстро стало душно. Дизель выбрался, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидел на горизонте пыль, поднимаемую какой–то техникой. Он подумал, что это спешат на номера «танкисты». Дизель применил одну из новых открывшихся особенностей своего умения. У него с недавних пор получилось пользоваться глазом, как линзой, приближая или удаляя картинку. Приближение получалось не особо сильным, но сейчас оно позволило различить пылящий броневик.
Это был БРДМ, которого в составе их колонны не было. Он знал это точно. Либо здешние края были не такими уж необитаемыми, либо это разведка, находившаяся здесь до прибытия основной группы. Предположения Дизеля вполне устроили и он снова нырнул под брезент.
— Катаются, на живца что ли ловят?
— Наверное.
— Слушай, а ты не стал понимать, зачем вообще эти скребберы здесь живут. Они же настолько совершенны, что приди им на ум убить всех людей, они сделали бы это за пару дней? Ты же получил от них сигнал?
— Я не понимаю, что я получил. Вот тебе дать палкой по башке и сказать потом, что ты научился понимать язык деревьев.
— Ха–ха, ты сказал, что у тебя отпечаталась матрица сознания скреббера.
— Хрен его знает, что там отпечаталось, но оно реально как болячка в мозгу ощущается.
— Ладно, до свадьбы заживёт.
Целый час Дизель и Ломоть молчали. Лёгкий ветерок задувал под брезент белую пыль. Она липла к вспотевшей коже и засыхала на ней коркой. Дизель специально не вытирал лицо целый час, пока не стал похож на бомжа. Потом скатал её ладонями в колбаску со щек, лба, шеи.
— Я бы назвал эту процедуру скреббированием, очищение чакр перед встречей со скреббером.
— Дизель, я не пойму, ты на самом деле такой весёлый, или ты хочешь меня развеселить? — спросил Ломоть раздраженно.
Дизель не подал вида, что его задел тон напарника.
— Ладно, зайду в другой раз, — Дизель выбрался наружу.
Встал во весь рост и огляделся. Чисто, пусто вокруг, только ветер гуляет по жухлой траве. Среди этой тишины неожиданно пискнул сигнал датчика перемещения скреббера. Дизель поднял его. Это было сообщение о том, что удалось присоединить маячок на тело скреббера. Обычно это делали при помощи дрона, выстреливали маячком, пока тварь ещё ничего не подозревала. С этого момента охоту можно было считать начавшейся.
— Маяк поставили, — сообщил под брезент Дизель.
Он снова встретился с нечеловеческим взглядом Ломтя. По коже пробежали мурашки, как от страха.
— Я слышал, — ответил Ломоть.
Через мгновение он уже смотрел своим нормальным взглядом.
— Ломоть, меня пугает твой взгляд. Ты о чем думал, когда я заглянул?
— Это так заметно?
— Спрашиваешь.
— Это не мысли, это состояние. Словами не передать.
— Надеюсь, ты не собираешься перейти на сторону скребберов?
— Никуда я не собираюсь. Причём здесь скребберы. Я человек, им и останусь.
— А помнишь, тот, кто воюет с драконами, сам становится драконом?
— Отстань. Проверь лучше пулемёт, вдруг пылью забился, пока несли.
Дизель видел, что с Ломтём что–то не так и ментальная контузия не собирается проходить. Конечно, для Улья, в котором опасностей огромное разнообразие, обращать внимание на то, что глаза твоего напарника стали смотреть как–то иначе, глупо. Однако, интуиция давала пока ещё ничем не подтверждённый сигнал опасности.
Вдалеке забухала автоматическая пушка, к ней тут же присоединился хор разнобойного оружия. Дизель глянул на планшет, чтобы увидеть перемещение скреббера. Сигнала не было, видимо он был далеко от их кластера.
— Кто на этот раз? — спросил вслух Дизель.
Обращался он к себе, пытаясь предугадать какой внешний вид будет иметь следующая тварь.
— Землекоп, — ответил Ломоть.
— В смысле? — удивился ответу Дизель. — Ты наудачу ляпнул или…
— Мне кажется, я её почувствовал.
— Черт, если ты окажешься прав…, а он живёт в земле или только прячется?
— Прячется и охотится. Защита у него слабее, чем у обычных скребберов.
— Это ты тоже почувствовал?
— Да, так же, как раньше людей чувствовал.
— Интересно, ты здесь один такой?
Ломоть не ответил, напрягся, будто прислушивался.
— Он рядом, — Ломоть откинул брезент и выбрался на белый слепящий свет.
— Да ведь маячок не пищит ещё?
— А если он его сорвал в земле?
— Слушай, да, может быть.
Дизель откинул полог с пулемёта и проверил через прицел окрестности. Чисто. Но вдруг земля под ногами мелко задрожала. Стенки окопа посыпались мелкой пылью. Дизель посмотрел на Ломтя. Тот снова вошёл в особое состояние, в котором выглядел отталкивающе чужеродным. Дизелю показалось, что в настоящий момент он одинок в противостоянии со скреббером.
В паре сотен метров земля вспучилась и разлетелась пыльным фонтаном. Большие комья сухой земли бомбами полетели вниз. Из облака поднятой пыли появилось нечто, не похожее ни на одного земного существа. Больше всего существо походило на веретено, только сильно утолщенное к центру десятиметровой продолговатой фигуры. Скреббер передвигался конвульсивными движения, похожими на ускоренное движение гусеницы.
