Она открыла окно у себя на втором этаже и негромко позвала:
– Николай!
Царь Николай не услышал. Тогда она крикнула громче, но не сильно, чтобы не мешать соседям:
– Петрович!
Петрович поднял глаза ко втором этажу:
– Привет, Маш.
– Привет, – кивнула Мария Ивановна. – Ты чего там забыл? Потерял чего?
– Понимаешь, какое дело, – Петрович почесал затылок. – Попросил Рустам труп покараулить, а у меня чайник на плите. Может, добежишь, выключишь? У меня дверь открыта.
– Какой еще труп?!
– Я не знаю. Труп мужчины в контейнере. Полиция скоро прибудет.
– Вчера маньяк орудовал, – Мария Ивановна затрясла головой. – Точно, точно, вчера. Телевидение еще приезжало. А потерпевшую-то не обнаружили, а она вон где. Он ее в контейнер засунул.
– Труп мужчины!
– Да еще как знать, – Мария Ивановна придала лицу таинственность. – Всякое бывает.
– Чайник выключишь? Пинкертон.
– Сам иди, – Мария Ивановна жестом показала в сторону подъезда. – Иди, я подежурю.
Петрович кинулся к подъезду и, шагая через ступеньку, достиг второго этажа. Дальше дорогу ему преградила Мария Ивановна.
– Когда труп обнаружили?
– Сегодня.
– Ранение пулевое? Ножевое? – Мария Ивановна выказывала недовольство. – Из тебя клещами, что ли, тянуть? Сам рассказывай. Во сколько по времени обнаружили?
– Я тебя прошу, – Петрович прошмыгнул наверх по лестнице, – следи за помойкой. Я сам ничего не знаю.
– Вот так всегда. Когда нужно что-то знать, ты ничего не знаешь. В этом ты весь.
– Послушай, – донесся сверху голос Петровича, – у тебя же муж есть. Его учи.
– Он в санатории.
Николая разбудил не будильник, а дежурный по отделению. Труп на помойке тридцать первого дома оставил его без завтрака. Он только умылся и вышел во двор.
Сердце учащенно билось не от быстрой ходьбы, а от предстоящей встречи с первым трупом на участке.
До сегодняшнего утра трупы обходили участок Николая стороной.
Он шел, переходя на бег, обратно на быстрый шаг, и думал, что на помойке уже полно криминалистов, дворников и просто любопытных. Но помойка встретила его прохладно и пустынно. Никого.
– Что за ерунда? – прошептал Николай и огляделся. Двор был пуст.
Он подошел к контейнерам и по очереди заглянул в каждый, приподнимая мусорные пакеты. Трупа нет.
Николай засомневался, а на ту ли помойку его направил дежурный. Он достал телефон, и здесь его взгляд упал на днище контейнера. На асфальте небольшая лужица, а на контейнере висит алая капля жидкости, вот-вот оторвется.
За спиной послышался едва различимый шорох, и он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Холод пробежал по спине. Он резко обернулся, никого. Глаза пробежали по куче мусора и увидели крысу под сломанной пожарной машиной.
Крыса смотрела на участкового, не отводя взор. Отпущенное ей время, на языке бюрократов это «время дожития», она хотела использовать с максимальным удовольствием. Но ей не давали.
Глядя в глаза крысе, участковый невольно ощутил себя в кабинете заместителя начальника по либеральной части. Крыса должна была открыть рот и заорать: «Труп проворонил! Рапорт на увольнение немедленно!»
Николай тряхнул головой и выдохнул. Он вспомнил про телефон, и тут появился Рустам.
– Здравствуйте, Николай Николаевич.
– Здравствуйте, Рустам.
– С трупом ознакомились?
– Нет.
– Боитесь?
– Нет, не боюсь. Да и бояться-то некого. Трупа нет.
– Как нет?
– Нет, и все.
Дворник тщательно обыскал все контейнеры.
– Он не мог украсть.
– Кто?
– Петрович. Он честный. Я его попросил подежурить, а сам домой сбегал за шпагатом, метлу перевязать, – Рустам радостно шагнул к старому ведру и поднял метлу. – Да вот же она.
– Петрович, – задумчиво сказал Николай. – Нужно сходить к нему. Ничего не понимаю. Труп-то вообще был?
Во двор въехала скорая помощь.
– Труп был, – невесело произнес Рустам. – Теперь пропажу трупа на меня повесят. Это за трупом, – обреченно произнес он, глядя на скорую помощь.
Николай не ответил. Скорая проехала чуть дальше и остановилась у третьего подъезда. Из нее вышел врач.
– Вы к нам? – спросил Николай.
– Нет. Мы в подъезд, – ответил врач, махнув рукой в сторону двери.
– Кто еще видел труп? – Николай слегка толкнул оцепеневшего Рустама.
– Бригада мусоровоза. Вот, пожалуйста, – Рустам извлек из кармана бумажку с номером телефона.
После разговора с водителем мусоровоза участковый повеселел. Труп все-таки был. Необходимо доложить начальству о пропаже трупа.
Петрович выключил чайник, взглянул в окно – на помойке никого. Зашел в туалет и покинул квартиру. На лестничной площадке он столкнулся с дизайнером одежды Вячеславом из пятьдесят шестой квартиры, который поднимался к себе.
– Привет, Вячеслав.
– Привет, Николай, – угасающим голосом ответил дизайнер.
– Вчера показ мод был, – догадался Николай. – Я сразу понял. Хотя бы удачно прошло?
– Прошло очень даже удачно, – вздохнул Вячеслав. – Потому так тяжело сегодня.
– Ты поставь свою ношу и заходи, – пригласил Николай. – Поправлю тебе здоровье.
– Ты же не выпиваешь, – не соглашался на приглашение дизайнер. – Одному не хочется.
– Заходи. Я морально поддержу.
Прошли на кухню, и Петрович достал бутылку и рюмку. Налил. Вячеслав выпил и долго морщился, наконец спросил: