– Ой, да ну тебя. Не хочешь серьезно.
– Хочу серьезно, Антоша. Душой торговать не хочу.
Друзья размахивали руками, повышали и понижали голоса, доказывали, пьяными пальцами водили по экранам телефонов, пытаясь найти какие-то сайты в подтверждение своих слов – Олег задумчиво улыбался, неотрывно глядя на черный прямоугольник коктейльной карты на столе. В списке шотов внимание привлекали Нефты, Кировск, Чекалдан – знакомые районы, исхоженные вдоль и поперек, пепельной взвесью осевшие в легких, там, где и должна быть душа, если только есть она на свете.
Переполненное такси выехало на Проспект Мира. Земская попрощалась со всеми и вышла на Телецентре, за ней, повинуясь порыву, машину покинул сидевший спереди Леха, провожаемый ревнивым взглядом Гуревича. Теперь место Кочегара рядом с водителем занял Олег, а Антоша и Митяй продолжали советовать с заднего сидения. Они то дело подавались вперед, обдавая его сложными неприятными запахами.
– Мало писать хорошо. Безнадежно мало. Нужно уметь себя продать. Свои тексты. Ты понимаешь меня? – Митяю было непросто справиться с икотой, от его красноречия остались жалкие обрубки.
– Засветился там, засветился тут, семинары, форумы, то да се – вот тебе уже и на поэтических конкурсах рады. Это который Олег Сергеевич, это с которым мы на слете водку пили? Отлично, наш человек. В шорт-лист его! – Антоша резко, повелительно взмахнул рукой и нечаянно врезал костяшками по стеклу.
– Осторожно, – грубо и с нажимом прорычал таксист.
– Люди в двадцать пять имеют с десяток публикаций, иногда и собственные книги издают, а тебе уже тридцать, – продолжал слизень.
– Я бы даже так сказал: то, насколько хорошо ты пишешь, вполне вторично. Главное, насколько ты успешен, как автор. И связи с качеством твоих текстов тут прямой нет, одна только косвенная, – вторил слизню слизень. – Реклама, в конечном счете, определяет тебя как литератора.
Олегу стало плохо.
– Высадите меня у Политеха, на остановке, – попросил он водителя. – Ладно, мужики, до встречи. Созвонимся.
Машина затормозила. Олег обернулся, пожал руки друзьям и не без труда выбрался из такси. Холодно, вокруг ни души. Испарина покрыла бледное лицо и высокий лоб. Олег согнулся, его качнуло вперед. Потеряв равновесие, он упал на четвереньки, ладонями на асфальт. Его вырвало. И еще раз.
Бело-зеленая пахнущая спиртом лужа растекалась по тротуару. Она распространялась отдельными потеками, как амеба ложноножками, как холодный гигантский слизень, блестящий в свете фонарей. В ней – в нем – было все: дрянной утренний кофе, красивая девушка на переходе, пронзенная навылет душа, бомжара немытый, необходимость мухлевать в транспорте, судоку и облизывание троллейбусного окна, медные кумиры на здании библиотеки, церковный минтай, поминальные конфетки, две тысячи сине-зеленых рублей, загнуться в сквере, ооо моя оборона, недоверчивый взгляд хранительницы музея, таргет, реклама, форум, семинар, связи, блоггинг, соцсети, паблик, лайки, репосты, подписчики, статистика, продажи, успех.
Свободный, Олег стоял на четвереньках над лужей своей рвоты и смеялся.
