— Впечатляет, — пробормотала Регина. Ворон, следи за тепловыми сигнатурами. Кайра, не упускай эту эмоциональную пустоту.
Они преследовали его через рынок, мимо лотков с контрабандными чипами памяти и нелегальными программными модулями. Локс менял облик каждые несколько минут: старик с тростью, девушка-подросток, робот-уборщик. Его трансформации были настолько естественными, что большинство систем наблюдения просто не успевали их фиксировать. Погоня привела их в тупик — узкий переулок между двумя небоскребами, где световые рекламы создавали причудливую игру теней. Локс ждал их там, прислонившись к стене. Его внешность постоянно колебалась, как рябь на воде: черты лица плавно перетекали одни в другие, цвет кожи менялся, как хамелеон.
— Ведьма и ее разношерстная команда, — произнес он голосом, который тоже не мог определиться с тембром. — Я слышал, вы ищете способ взломать Сверхразум. Амбициозно... и самоубийственно.
Регина сделала шаг вперед. Ее руны ярко вспыхнули, реагируя на уникальную природу метаморфа.
— А я слышала, что ты единственный, кто может проникнуть в хранилище данных Технократов. Правда, что ты можешь стать частью их систем безопасности?
Локс усмехнулся, его лицо на мгновение стало похоже на металлическую маску.
— Генетическая магия — редкий дар. Я могу стать чем угодно... или кем угодно. Вопрос в цене.
— Мы предлагаем больше, чем деньги, — Регина достала из кармана небольшой кристалл, светящийся изнутри древней магией. — Это ключ к твоему прошлому. К тому, кем ты был до того, как Технократы начали свои эксперименты.
Локс замер. Его постоянные трансформации на секунду остановились, показав его истинное лицо — молодого человека с пронзительными серыми глазами и шрамом, пересекающим левую бровь.
— Откуда у тебя... — начал он, но внезапно воздух наполнился гудением. Дроны наблюдения появились с обеих сторон переулка, их красные сканирующие лучи прочесывали пространство.
— Технократы, — прошипела Кайра. — Они засекли всплеск энергии.
Локс действовал мгновенно. Его тело растеклось серебристой жидкостью, затем собралось в форму вентиляционной решетки на металлической двери.
— Сюда! — Прозвучал его голос из металла.
Регина и ее команда нырнули в открывшийся проход как раз в тот момент, когда дроны достигли места их недавнего разговора. Они бежали по узким техническим коридорам, пока Локс, превратившись в светящуюся стрелку на полу, указывал им путь.
Наконец они оказались в безопасном месте — заброшенном серверном центре, заполненном устаревшим оборудованием. Локс материализовался перед ними, его кожа все еще слегка мерцала, как жидкий металл.
— Они знают о вас, — сказал он, впервые показав настоящие эмоции. — И теперь знают обо мне. Мне придется залечь на дно... если только...
— Если только ты не присоединишься к нам, — закончила за него Регина. — У нас есть безопасное убежище. И план.
Локс посмотрел на кристалл в ее руке, затем на свои постоянно меняющиеся пальцы.
— Я согласен. Но не ради вашего «Пробуждения». Я хочу знать, кто я на самом деле.
— Добро пожаловать в команду, — улыбнулась Регина, протягивая ему кристалл. Но когда их пальцы соприкоснулись, руны на ее запястьях вспыхнули предупреждающим светом. Что-то в генетическом коде Локса было не так. Что-то, о чем не знал даже он сам.
В этот момент где-то наверху, в центре управления Технократов, система безопасности зафиксировала новую аномалию. На голографическом экране появилось сообщение: "Обнаружен неизвестный генетический паттерн. Начать анализ?.."
Регина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их маленькая победа могла стать началом большой катастрофы. Но отступать было поздно — операция «Пробуждение» уже началась, и теперь им предстояло узнать не только тайны Сверхразума, но и загадку природы их нового союзника.
Ворон тихо присвистнул, глядя на показания своих кибернетических глаз:
— Босс, его структура ДНК... она не просто модифицирована. Она постоянно переписывает сама себя.
— Как вирус? — напряглась Кайра.
— Как программа, — ответил Локс, и его кожа на мгновение стала прозрачной, показывая пульсирующий под ней код. — Программа, которая научилась переписывать реальность.
Регина внимательно изучала голографическую проекцию кода, струящегося под кожей Локса. Древние руны на ее запястьях резонировали с каждой строчкой этой живой программы.
— Это не просто код, — прошептала она. — Это праязык творения, переведенный в цифровой формат. Технократы пытались воссоздать магию алгоритмами.
Локс дернулся, его форма на мгновение расплылась, став похожей на облако пикселей.
— Они... экспериментировали на мне? Я думал, что был добровольцем в программе генетических модификаций.
— Ты был больше чем подопытным, — Ворон вывел на воздух результаты анализа. — Ты прототип. Первая попытка создать мост между магией и технологией.
Кайра внезапно схватилась за голову: — Что-то идет... что-то огромное. Эмоциональный фон города меняется.
