– Если хочешь, я скуплю для тебя все книги про лордов. Главное, чтобы у тебя оставалось время и на меня. – Он сунул книгу в карман пальто и, стянув черные кожаные перчатки, развел руки в стороны. – Вашему мэру надо заняться озеленением. Чудовищная нехватка деревьев у тебя под окнами. Как мне к тебе попасть? Может, разрешишь подняться по лестнице?
– Нет, – без раздумий ответила я, отталкиваясь от подоконника.
Сегодня была моя очередь идти ему навстречу.
Улыбка на губах Сэма дрогнула, и мне пришлось снова перегнуться через подоконник, чтобы успокоить его. Он поправил длинный серый шарф.
– Роуз, я не собирался отказываться от тебя. Мне просто нужно было время. Такие решения не принимаются за секунду. И вообще… Ты поставила меня перед чертовски сложным выбором. Но я здесь, в Лондоне! И даже готов остаться тут жить.
– Ты же любишь Олдерни..
– Но тебя я люблю сильнее, – решительно заявил он.
Я больше не могла вести этот разговор, оставаясь в квартире. Того и гляди, вывалюсь из окна, чтобы быть ближе к Сэму. Я бросилась через всю квартиру и вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Выбежала на улицу и почувствовала ледяную брусчатку под босыми ступнями. Сэм хмуро уставился на мои ноги, замерев в нерешительности.
– Я тоже кое-что поняла, – сказала я, пытаясь восстановить дыхание. – Я больше не хочу жертвовать тобой ради работы.
– Ты решила уволиться с Би-би-си?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Наверное, нет. Или да. Я не знаю.
Его взгляд смягчился. Одна снежинка упала на его щеку и тут же растаяла.
– Ладно.
– Ладно? – переспросила я. – Это все, что ты можешь сказать?
– Я теперь безработный, – ухмыльнулся он. – Если уволишься еще и ты, не знаю, чем мы будем заниматься с утра до вечера.
Я широко улыбнулась.
На темные локоны Сэма упали еще три снежинки. Похоже, мамин прогноз погоды не врал – нас ждал снежный Новый год. Сэм раскинул руки в стороны, чтобы я могла прижаться к его груди.
– У меня есть пара идей.
– Секс и очень много секса?
Я пересекла разделяющее нас пространство и очутилась в теплых объятиях. Сэм обхватил меня за талию и слегка приподнял. Я встала босыми ногами на носки его ботинок.
– А еще будем смотреть «Реальную любовь», ходить с Льюисом в Леголэнд, читать книги, которые ты мне подарил, и кулинарные курсы, и…
Сэм склонил голову, перекрывая поцелуем поток моих слов. Его губы были горячими и требовательными. Они действовали на меня так опьяняюще, что я позабыла обо всем на свете.
– Я беру свои слова обратно, – выдохнула я в его губы. – Этот поцелуй лучший в моей жизни.
– Добавь вот тут еще пару розочек, – сказала мама, протягивая Михи цветы. Он стоял на стремянке и под маминым чутким контролем украшал красными розами белую беседку.
Папа и Сэм заново отстроили ее, и теперь она стояла на старом месте. Внутри над скамейкой красовалась дощечка, на которой было вырезано сердечко с инициалами С + Р.
– Кора, мне кажется, уже достаточно, – осторожно заметил Михи.
– Вот соберется твой сын жениться, посмотрю, как ты запоешь, – проворчала в ответ мама.
– Не хочу жениться! – возмутился Льюис.
Он сидел на пеньке дуба и болтал ногами. На Олдерни они всей семьей приехали в середине июля после рождения Изабеллы, маленькой сестренки Льюиса, и собирались остаться еще на неделю до конца летних каникул. Льюис был в восторге, потому что моя мама мгновенно взяла на себя роль бабушки, потакая всем его прихотям.
– Давай пять! – хохотнул Джейми и шлепнул Льюиса по поднятой ладошке. – Полностью разделяю твой настрой. Кому нужен этот брак?
Джейми уже вторую неделю тусовался на Олдерни – мы с ним делали репортаж о летнем культурном фестивале. Чуть больше полугода назад Беатрис была близка к тому, чтобы полностью отменить его, а вчера мы праздновали его открытие.
– Мы же еще не женимся, – напомнила я маме и друзьям.
Подошла к Льюису, протянувшему мне руки, и помогла спрыгнуть с пенька. У места среза на стволе проросли два свежих побега. Невероятно!
– Я всего лишь собираюсь сделать Сэму предложение.
В прошлый раз он опустился на одно колено после моего выпускного. Отказ больно ударил по его самолюбию, и он даже не заикался про брак. Хотя мы теперь жили вместе и точно собирались делить одну постель, пока смерть не разлучит нас. Решив, что он боится снова получить от ворот поворот, я собиралась взять инициативу в свои руки.
Перед отелем остановилась машина, и из нее выпрыгнули Мэри и Роберт. Их слегка округлившиеся лица были позолочены загаром. Последние три месяца они провели в круизе по Карибским островам и Южной Америке. Как только врачи дали Роберту добро, они укатили в кругосветное путешествие.
– Не опоздали? – запыхавшись, спросила Мэри.
– Нет, Сэм еще на работе. Приедет не раньше чем через час. – Я подошла и поцеловала ее в обе щеки. – Хорошо, что вы дома.
После того как Сэм появился в Лондоне под моим окном и сделал самое романтичное признание в любви, отказавшись от обожаемой работы, я убедила его вернуться на Олдерни. Никто не должен ломать себя ради любви.
