А вот такой финт был лишним. Хвастаться на первом же свидании – плохой тон. Вообще, пытаться заинтересовать даму, хвастаясь чем-либо, это всегда плохой тон. Только если это не дамочка на одну ночь.
– Ну давай в кафе, – сказала Ника. И я был рад тому, что она не стала вникать в фразу про бизнес.
Дорога до кафе оказалась трудной. Былая уверенность пропала так, будто её и не было. После неловкого молчания, я не чувствовал себя уверенным захватчиком реальности. Я снова почувствовал себя обычным тридцатидвухлетним неудачником.
Если честно, я понятия не имел, как люди ходят в кафе, так как сам никогда там не бывал. Для меня был проблемой тот факт, что я даже не знал, как войти и что сказать. Куда сесть? Может нужно было забронировать сразу? Пустят ли нас вообще?
Но.
Слава создателям, Ника сама предложила место. Место это располагалась в центре, а потому нам пришлось проехаться на общественном транспорте. Поездка не то что бы улучшила ситуацию, но мы успели перекинуться парочкой слов до того, как в автобусе освободилось место и Ника села. И когда она села, я мог немного расслабиться, перевести дыхание, настроиться на нужный лад и снова стать обаятельным малым, каким был в начале нашей встречи.
Мы приехали почти в центр. Впервые я увидел город. Нет, серьёзно – ни разу до этого я не выезжал дальше своего захолустья. Ну может на пару улиц дальше аллеи, но уж точно не в самый центр. Может быть это тоже как-то повлияло на упавшее настроение. Но зато, когда я увидел центр, настроение моё резко возросло.
Ничего необычного тут не было – обычный центр обычного более-менее большого российского города. Хмурые люди, весёлые студенты, опавшие листья на тротуарах, узенькие аллеи, широкие проспекты перемешаны с узенькими проулками с односторонним движением, плотный поток транспорта и превалирующее большинство дорогих авто. Дорогих, естественно, по тому времени. Волги, не слишком люксовые японские иномарки (но всё же иномарки) и даже немного европейских представителей – мерседес, бмв, – которые я ещё ни разу не встречал на окраине.
– И что, часто ты выбираешься в центр? – решил снова заговорить я.
– Бывает ходим с подружками. У нас на районе с кафе плохо. Вот и приходится ездить в такую даль.
Да уж, точно даль, – подумал я.
– Ну зато тут красиво, – сказал я, продолжая разглядывать местную архитектуру.
– Ты что, ни разу не был в центре? – снова улыбнулась Ника.
Да чёрт бы его знал, был я тут или не был.
–Бывал. Но не часто, – отмазался я.
В ответ на это Ника мило посмеялась. Ситуация нормализировалась.
Мы подошли к зданию с широким остеклением, Ника открыла высокую – метра два в высоту, – дверь, я быстро схватился за ручку, придерживая ту, словно джентльмен, после чего вошёл за Никой.
Внутри ситуацией руководила Ника. Она посадила нас за столик, она показала куда можно повесить верхнюю одежду и… и всё. С того самого момента, как мы уселись за столик, она снова передала бразды правления в мои руки.
Я снова замялся.
Как подозвать официанта? Кричать через весь зал? Не то что бы заведение слишком богатое, чтобы тут нельзя было подозвать официанта криком, но, по-моему, вообще ни в каком подобном заведении нельзя кричать. Что называется – иди на улицу, если хочешь поорать.
– Что с тобой? – быстро подметила Ника.
– Да нет, всё хорошо. Просто никогда раньше не был в подобных местах.
Официант подошёл сам. Выдал меню и удалился.
– А говоришь серьёзный бизнесмен, – ответила Ника, оценивая выбор. На секунду она оторвала взгляд от книжки и сказала, глядя на меня: – Что же за бизнесмены такие, которые не могут позволить себе сходить в кафе?
Это что только что было? Упрёк? Интересно…
Я попытался хитро отбить атаку. Хотя, почему отбить? Нет. Я просто сказал правду:
– Дело не в том, что я не могу позволить себе поход в кафе. Просто у меня нет на это времени.
– Но на прогул время нашлось?
– Так в этом всё и дело. Только когда я прогуливаю школу или не занимаюсь своими бизнес-обязанностями, у меня есть время на отдых.
Ника ничего не ответила. Я вдруг решил, что сейчас самое подходящее время для вопроса, который я боялся задать раньше.
– Так почему же ты согласилась прогулять школу? – спросил я.
Ника отложила меню в сторону. Как раз в это же время к нам подошёл официант. Спутница заказала себе чашечку капучино и пару французских пирожных, а вот я снова не знал, что сказать, так как время, отведённое на выбор, потратил на дурацкие размышления и вопросы.
– Чашку чая, – наконец сказал я, чтобы заказать хоть что-то.
– Какого-то конкретного? – начал официант. – Чёрный? Зелёный? Индийский…
Но не успел он перечислить весь список, как я перебил его:
– Самого обычного чая, пожалуйста.
Официант молча кивнул, предупредил о времени доставки заказа – пять, десять минут, – и удалился.
– Почему я согласилась прогулять школу… – продолжила Ника немного смущённо. Внезапно она подняла свой очаровательный взгляд на меня. – Допустим, я хотела познакомиться с тобой поближе.
Ого! Вот это поворот.
– Я думал мы и так неплохо знакомы.
– Тогда зачем ты позвал меня?
