Наказаны! Ага! Небось пожурила их, мол, больше не попадайтесь! Вот если бы моего Сиги кто-то убил, я бы голыми руками растерзала! Глаза бы выцарапала бы. И даже если бы этот человек в тюрьму сел, меня бы это не разжалобило! Мне плевать на оправдания. Никогда бы такое не простила!
– Обсуждение ничего не дало! – резко произнесла я, стараясь придать своему голосу твердость. “Ав-ав-авав!”, – возмутился Сиги на руках. – Наказание виновных не вернет матерям детей. Ты допустила ошибку, которой не будет прощения!
О, боже! Как я разозлилась. Я сразу вспомнила целый ряд статей про жестокое обращение с животными, а у меня прямо пелена злости закрыла глаза.
Меня даже трясло от гнева, когда я представляла, как можно обидеть беззащитного котенка или собаку. Собаку! Да для меня собака лучше многих людей. У меня не было мужика, который бы меня защищал, но я видела, как крошечный Сиги бросается на мою защиту. И ведь знает, что для него это последний будет бой. Но его маленькое сердце готово перестать биться, лишь бы с мамой было все в порядке.
От чувств, накативших на меня, я едва ли не заплакала. Я всегда начинаю плакать от этой мысли. И мне хочется сжать моего Сиги в руках и целовать его макушку.
– Что? На расправу с детьми силы духа хватило, а для меня не хватает? – стиснула я зубы, представляя на месте маленьких волчат моего Сиги.
Повисла тишина. Я чувствовала, как на место решимости приходит слабость. Герцогиня смотрела на меня глазами, в которых стояли слезы.
И мне вдруг стало так неловко. Я сглотнула и тут услышала вой вокруг меня. Выли волчицы, а я сглатывала слезы, не давая им стечь по щекам.
– Мы собрались здесь сводить старые счеты? – внезапно подал голос герцог, а я увидела, как герцогиня прильнула к нему.
– Оплату по счетам вы обсуждали с Сигурдом! Но мне никто не давал гарантий! – произнесла я, ища рукой поддержку. Астрид поставила меня свою спину, а я вцепилась в нее рукой.
Как я могу гулять с волчатами, зная, что на них охотятся?
– Мне страшно за волчат! – произнесла я, вспоминая свой “детский сад”. – Их и так очень-очень мало осталось…
Такие маленькие и так мало! Это ж сколько их погибло?
– Два-три волчонка на пять стай? Вы серьезно? – спросила я дрожащим голосом. Я покачнулась, а я увидела, как вокруг меня трутся волчицы. Они бодали меня, шатая на ногах. Но я понимала, что они полностью со мной согласны. И теперь хотят поддержать!
Герцогиня смотрела на меня таким взглядом, словно вот-вот заплачет.
– Я буду держать вопрос под контролем! – произнес герцог твердым и уверенным голосом. – Мне на моих землях не нужна война между людьми и оборотнями. Но приказ короля выше, чем приказ герцога. Здесь я ничего не сделать не могу. Только предупредить вас об опасности. Конечно, я могу сделать так, что убийца оборотня по приказу короля должен выплатить герцогству огромную сумму денег. Есть закон о промыслах, которые разрешают мне это сделать. Но это вряд ли возымеет нужный эффект. Сомневаюсь, что у тех, кто ловит волчат, есть лицензия.
– Я благодар-р-рен тебе за пр-р-редупр-р-реждение, – произнес Сигурд, а я посмотрела на него. Он все еще не сводил глаз с Эрцилии. Он смотрел на нее так, что последний ком в горле я с трудом смогла проглотить. А когда он целует меня, он наверняка думает о ней…
– Держи, – произнес герцог, протягивая Сигурду какую-то бумагу.
Сигурд взял ее и развернул. Внезапно на его красивом лице появилась хищная улыбка. Он спрятал бумаги в карман.
– Так что у тебя теперь есть королевская лицензия, – спокойно произнес герцог.
Я снова бросила взгляд на Эрцилию. В глубине души поднималась буря. Что есть в ней такого, чего нет у меня?
– Пойдем, – произнесла Астрид, а я старалась не смотреть ни на Сигурда, ни на Эрцилию.
– Постойте! – послышался пронзительный крик, на который я обернулась.
Ко мне на всех парах неслась девушка в красивом платье и накидкой на плечах. От бега накидка спадала. Ее уголок мазнул снег.
Это она кому?
Внезапно девушка упала передо мной на колени. А я даже шарахнулась от нее, не понимая, что она от меня хочет.
– Я прошу… Я умоляю принять Адама в стаю! – задыхалась незнакомка. Какого Адама? Кто это вообще?
– Понимаете, Адам мой жених… – все еще задыхалась раскрасневшаяся девушка, цепляясь руками за мою юбку. – Он оборотень! Но его не принимают в стаю. А без стаи он погибнет! Прошу вас, умоляю!
Я чувствовала себя ужасно растерянной. Мало того, что выскочила, как черт из табакерки, так еще и просит меня принять какого Адама в стаю.
– Если я сказал “нет”! Значит “нет”! – внезапно послышался рык Сигурда.
– Но он погибнет! – взмолилась девушка, глядя на меня глазами, полными слез. – У нас будет ребенок… И… если его убьют, я этого не переживу! А его убьют! В стае он будет куда более защищенным, чем в одиночку!
Я так понимаю, девушка беременна от какого-то оборотня, которого отказались принять в стаю. Но Сигурд категорически против! Ну и дела!
– Я пр-р-ротив! Держи своего отбр-р-роса подальше от стаи! – зарычал Сигурд. – Пока я лично его не загр-р-рыз!