Волки стояли кругом. В тревожной тишине я слышала биение своего сердца. Неужели Сигурд будет сражаться?
Я хотела спросить, почему это так плохо, но не успела. Стая пришла в движение.
Сигурд хищно улыбнулся, а потом остановил взгляд почему-то на мне. Он тут же обернулся и направился в сторону дверей, так и ничего не сказав. Черный волк направился следом.
Стая потянулась туда же.
– Они же будут не убивать друг друга? – прошептала я Астрид, когда мы вышли во внутренний двор.
Вся стая встала молчаливым полукругом. Два огромных волка смотрели друг на друга. Черный и белый. Шерсть на их спинах дыбилась, страшные зубы грозно обнажались, а они припадали на передние лапы.
– Будут убивать, – произнесла Астрид негромко. – Поединок ведется до смерти одного из участников.
В этот момент сердце рухнуло вниз. И волки бросились друг на друга. Мне хотелось зажмуриться, спрятаться куда-нибудь, а я отвела глаза, чувствуя, как бешено колотится внутри сердце. Страшное, раздирающее душу рычание мурашками пробегало по коже. Страх смешивался с жалостью, ужас с брезгливостью, а отвращение к стоящему в воздухе характерному запаху с металлическими нотками с настоящей паникой. Я не могу, когда кому-то плохо! Меня мутит от вида крови!
Я даже покачнулась, вцепившись в шерсть Астрид.
– Отцепись! – рыкнула Астрид, внимательно следя за боем. – Если победит бета, то у нас будет несколько секунд, пока бьется сердце Сигурда. И за эти секунды мы должны убить чужака! Иначе он убьет всех истинных и всех волчат стаи…
Я убрала дрожащую руку, чувствуя, как меня качает.
– И первой умр-р-решь ты, – рыкнула Астрид.
Сердце провалилось в бездну. Перед глазами потемнело.
– П-п-почему я? – едва слышно прошептала я.
– Потому что ты бесполезная! – рыкнула Астрид. – Ты без метки – никто! Шею хр-р-рясь! И всё!
Не надо мне “шеехрясей”. Я, может, сама не доживу до конца поединка. И вряд ли узнаю, кто победил.
– З-з-зачем убивать всех? – прошептала я. Внутри всё дрожало, как заячий хвост. Меня начинало бросать то в жар, то в холод.
– А какой толк с истинных? Они не смогут принадлежать другим! И вряд ли захотят! – рыкнула Астрид. – А чужие щенки не нужны! Так что… Не пер-р-реживай! Я тоже умр-р-ру, если Сигур-р-рд проигр-р-рает. Но я обещаю дор-р-рого пр-р-родать свою жизнь!
Тени от факелов плясали. Я предпочла смотреть в сторону теней, где два волка сплетались в смертельном поединке. Но по тени сложно было понять, кто где…
Осмелившись, сделав над собой неимоверное усилие, я повернула голову в сторону битвы.
Два волка беспощадно раздирали друг друга. Кровь алыми росчерками виднелась на белой шкуре Сигурда, а его белая морда была розовой. На черном волке следы были не так заметны. Поэтому я ужасно испугалась, что Сигурд ранен.
– Сиги, не смотри! – дрогнувшим голосом прошептала я, чувствуя дикую слабость во всем теле.
А сама пожалела, что глянула. Интересно, здесь есть психолог? Он мне срочно нужен! Прямо сейчас!
– Почему бета чужой стаи? Почему не альфа? – спросила я, пытаясь убедить себя в том, что это – сон.
– Это такая тактика! Сначала пр-р-риходит сильный бета, тр-р-реплет, как может, а следом является чужой альфа уже со стаей! Добивать! – рыкнула Астрид, а я чуть не осела.
Хочется взять оптимизм и размахивать им, как газеткой, отбиваясь от плохих новостей.
От запаха крови меня мутило. Казалось, все вокруг сливалось: звуки грызни, волки, вопли, рычание, факела. Ужасно сильно заболела голова, словно на нее набросили стальной обруч.
– Вальбор-р-рг! – рыкнула Астрид. – Уводи волков! Остаются только волчицы и Сальгар-р-рд!
Что происходит? Зачем? Мы что? Проиграли?
Сигурд! Сигурд…
– Сальгар-р-рд! Готовься, – рыкнула Астрид.
– К-к-к чему? – прошептала я, едва держась на ногах.
– Если Сигур-р-рд проиграет или будет сильно р-р-ранен, то волчицы будут отвлекать чужака, а Сальгард добьет Сигур-р-рда и станет новым альфой! – выдохнула Астрид.
– Как? – икнула я.
– Я же сказала, что бету прислали истрепать! А на подходе его альфа и стая! – рыкнула Астрид. А ее шкура дыбилась. – Ты понимаешь, что если Сигур-р-рд будет критично ранен, он не сможет одолеть альфу во втором поединке подряд! И стая падет. Поэтому если Сальгар-р-рд успеет, то сам добьет Сигур-р-рда и станет новым альфой. И он уже встр-р-ретит чужаков. Мы тоже так в гости ходим! Как думаешь, почему у нас целых пять стай!
Я промолчала, не зная, что сказать.
– Если Сигурд впадет в беспамятство, или тебе покажется, что он слишком слаб – зови Сальгарда! – рыкнула Астрид. – Сразу! Глава 21
От услышанного мне стало совсем плохо. «Сигурд!» – прошептала я одними губами.
И в этот момент огромные зубы Сигурда с хрустом сомкнулись на горле чужака.
Хриплый выдох вырвался из его пасти, с которой капала кровь вперемешку со слюной.
Он покачнулся, а я увидела, что с нами осталась только часть стаи. Остальных увел Вальборг.
– Зачем он уводит стаю? – прошептала я, бегая глазами от Сигурда к Астрид.