Лошади просто сходили с ума. Доносился лай собак, а мы бежали дальше, не обращая никакого внимания. Быстро и точно в горящий огнями дворец.
Я снова посмотрела на луну, словно ища в ней поддержку и утешение. И на мгновенье мне показалось, что в небе мелькнул дракон.
Я хотела сказать об этом Астрид, но потом передумала. А вдруг мне показалось?
Он был виден со всех сторон города и напоминал Версаль с картинки. Чем ближе был дворец, тем страшнее мне становилось. Сиги на руках пытался ответить какой-то собаке, но я удержала его.
Дворец приближался, а я боялась, что там уже стоит целый гарнизон.
Огромный герб с головой дракона смотрел на нас свирепо, а я снова утешила себя, что все не так, как кажется! Быть может, там дракон, который на ладан дышит.
Мы ворвались во дворец так быстро, что я не успела даже опомниться.
Бледный часовой, юноша, почти мальчик, осел прямо на пол. Второй, постарше, забился в угол. Паркет сверкал чистотой, служанка уронила поднос с бокалами, а те разбились вдребезги.
– Нападение! – послышался крик, переполошивший весь дворец. К нам бежала решительная стража, но, увидев, сколько нас, застывала на месте, понимая, что не справиться. – Ваше величество! – послышался крик. – Оборотни!!! В этот момент огромные двери закрылись перед носом стаи. Они словно запечатались каким-то сиянием.
Сигурд обернулся человеком и решительно подошел к ним, доставая из кармана какой-то флакон.
– Держи, драконью кровь! – произнес Сигурд, выливая пузырек на руку и прикладывая ее к дверям. По двери прокатилась словно волна, а магия распахнула двери.
– Герцог не обманул, – усмехнулась Астрид. – Он дал свою кровь, чтобы мы смогли войти… Значит, герцог? Это, получается, муж Эрцилии? Это он нам помог?
На нас смотрел отряд стражи, выставив вперед мечи. На каждом щите я видела черного дракона.
– Кто окажет сопротивление, – произнес Сигурд, идя впереди. – Будет убит. На месте. Не окажете – будете жить. Один меч звякнул об пол. Я была рада, что среди стражи есть здравомыслящие люди.
– За короля! – отчаянно заорал один, бросаясь на Сигурда с мечом. Через мгновенье его тело сжали мощные челюсти и отбросили к стене. Больше намеков не потребовалось.
Сигурд не стал оборачиваться. С его руки стекала драконья кровь, а он прошел мимо стражи, которая смотрела на нас с таким ужасом, что даже не бросилась на нас.
Сигурд уверенной походкой шел по дворцу, а я не могла оторвать от него взгляда. Кровь дракона, открывающая двери, капала с его руки, а он прикладывал руку к очередным дверям, чтобы те раскрылись.
Мы вышли на внутренний двор, где находился журчащий фонтан, увитый диковинными цветами.
Он умиротворенно журчал, а Сигурд смотрел на еще одни двери.
– Избегайте пламени, – сурово произнес он. Я снова взглянула на фонтан, а потом на Сигурда.
– Может, вы намочитесь? – робко предложила я, но волки обернулись ко мне. – Ну… Понимаю, что это звучит глупо, но если дракон пышет пламенем, то мокрыми… будет лучше! Глаза Сигурда сверкнули. Я чувствовала, что сморозила несусветную глупость.
– В фонтан! По одному! – скомандовал Сигурд. – Только подсыхаете, сразу обратно! И волки стали купаться в фонтане. Вода текла с шерсти ручьями, а я сама решила намочиться. И тут же окунула Сиги.
Что-то меня потряхивает. Внезапно послышался страшный рев. Такой, что у меня заложило уши.
– О боже, – прошептала я, как вдруг во внутренний двор приземлился дракон. Я ошиблась! Это был огромный дракон, от которого затряслись поджилки. Струя пламени пронеслась над нами, а я порадовалась, что одежда и волосы были насквозь мокрыми, иначе бы вспыхнула, как спичка.
Я отбежала подальше, командуя волчатам следовать за мной.
Пока я занималась малышами, завязался бой. Дракон действительно был огромен. И явно не выглядел умирающим. Яркие вспышки пламени освещали поединок. Отряды менялись, одни отступали, окунаясь в фонтан, пока другие пытались свалить дракона на землю.
Я видела черного волка, Сальгарда, который взял удар на себя, бросаясь дракону прямо на морду.
Страшной женщиной является бывшая Луна Стаи, раз сумела в одиночку справиться с такой махиной. Я с ужасом видела, как Сигурд уворачивается от пламени, пытаясь подобраться к дракону поближе. Огромная драконья пасть пыталась схватить очередного дерзкого волка, а я зажмурилась.
– Куда пошел! – опомнилась я, хватая волчонка. – Какого помогать? Сиди, где сидишь! Сиги надрывался в корсете, а я видела, как белоснежный волк пробирается под пламенем, чтобы взобраться на дракона, пока остальные отвлекают его.
– Будь осторожен, будь осторожен, – шептала я, вздрагивая каждую секунду. – Будь… Дракон издал пронзительный рев, когда Сигурд яростно вцепился в шею и повис на ней, как белая прищепка.
Дракон ревел, пытаясь снять его с себя, а потом стал заваливаться. Сигурд попытался отпрыгнуть, но не успел. Дракон был слишком огромным! Тяжелая туша рухнула, погребая под собой Сигурда. Волки бросились на нее, разрывая в клочья!