Ингрид такого поворота событий не ожидала. Она готова была сражаться с начинающим оборотнем, но к поединку с опытной волчицей была не готова.
– Астрид, спасибо, – прошептала я, чувствуя, как благодарность хлещет через край.
– Молчи и делай вид, что она недостойна битвы с тобой, – негромко рыкнула Астрид, так, чтобы слышала ее только я. – Ну что, Луна? Будешь сама сражаться? Или доверишь это дело мне? Решение за тобой.
– Я передаю право, – внезапно произнесла я, глядя на глаза Ингрид.
– Трусиха! – рыкнула Ингрид, а Астрид встала напротив нее. Сердце сжалось, а что, если Астрид окажется слабее? Или сильно пострадает? Это же будет моя вина!
Волки образовали круг. Прямо в зале!
Я стояла ни жива ни мертва. Игрид зарычала и бросилась на Астрид, пытаясь вцепиться ей в горло. Я вжала голову в плечи, видя, как между ними завязалась смертельная битва. Мне казалось, что каждый пронзительный скулеж отзывался внутренней болью. Наверное, я никогда не привыкну к таким суровым законам.
Я увидела кровь на шкуре Астрид, надеясь, что та все-таки не ее. Но Ингрид сражалась, как в последний раз. Яростно пытаясь вцепиться Астрид в шею, она скалила зубы, прыгала на нее… Я зажмурилась, пытаясь отвернуться. Мне было невыносимо смотреть на такое!
Каждый раз я представляла, что на ее месте могла быть я! Смогла бы я так же? Или все-таки нет? Нет, наверное…
Послышался хруст и пронзительный скулеж, который оборвался еще одним хрустом.
– Готово! – усмехнулась Астрид. Я посмотрела на поле боя, видя лежащую неподвижно Ингрид. Все? Это все?
Не то чтобы мне было жаль, но… Внутренний гуманист умолял оставить Ингрид в живых.
– Еще желающие есть? – усмехнулась Астрид, отряхивая шкуру. Мелкие брызги крови окатили всех присутствующих. – Жаль!
– Готовьтесь выступать! – произнес Сигурд, уходя из зала.
Я бросилась к Астрид, глядя на ее раны.
– Отстань! – рыкнула она, когда я чуть не плакала. – Само заживет! Не трогай! Без тебя как-то заживало, и сейчас заживет!
Я не знала, чем ей помочь… Но что-то внутри требовало это сделать. Хотя бы из чувства благодарности.
– Тоже мне, – усмехнулась Астрид, снова отряхивая шкуру. Она чуть-чуть прихрамывала. – Нашла кого вызывать!
– Спасибо, что ты помогла мне, – прошептала я, осторожно приглаживая ее шкуру.
– Скажем так, – усмехнулась Астрид. – Сигурд предвидел такое развитие событий, и приказал мне в случае чего вмешаться.
Я посмотрела в коридор, за которым исчез Сигурд. Это значит, что он выбрал меня?
– Однако, он так же оставил за мной право не вмешиваться, если я посчитаю нужным, – усмехнулась Астрид, а я обняла ее.
– Не люблю эти сопли! У тебя для соплей есть Сальгард! Не надо из меня делать Сальгарда! – рыкнула Астрид, когда я гладила ее. Значит, она посчитала нужным мне помочь…
– Ты лучше не об этом думай, – прорычала Астрид. – А о том, что сейчас мы идем убивать короля!
– Зачем? – спросила я, глядя на нее изумленно.
– Как зачем? – усмехнулась Астрид. – Он – оборотень. Драконы тоже оборотни, между прочим. А у нас есть разрешение на убийство оборотней. Так что все законно!
Она мстительно оскалилась в улыбке.
– Ну, может… – произнесла я, растерявшись.
– Не может! – резко оборвала Астрид. – Охотники чуть не убили Луну Стаи. Ты не видела Сигурда в тот момент, когда он принес тебя. Он положил тебя на кровать, а потом… Сознаться, даже мне страшно было. Рядом сидит такой же седой Сальгард. Кор-р-роче. Допекли его.
– А правда, что Эрцилия тебя спасла? – спросила я, как бы желая проверить то, что сказал Сигурд.
– Было дело, – буркнула Астрид. – Мы поехали с ней на ее лесопилку, чтобы наказать убийц малыша. А там через одного – оборотни!
– Неужели? – удивилась я, пока мы медленно шли по коридору.
– Клянусь богиней! – рыкнула Астрид. – Я быстро вычислила, кто это был! Запах его остался на шкурке…
– Не говори мне такие вещи, – напряглась я, нервно ежась.
– Но я была слаба… После пережитого собственного горя я допустила оплошность. Я почти ничего не ела. Мне просто кусок в горло не лез. И меня ранили. Я попыталась отвезти Эрцилию подальше от лесопилки, а когда стало совсем невмочь, упала. Но она потребовала, чтобы я обернулась человеком и потащила меня в замок Вальборга. Считай, на себе…
– Ничего себе! – поразилась я. Хоть я и недолюбливала Эрцилию по личным причинам, но то, что она сделала, действительно подвиг. И я бы на месте Сигурда обязательно бы наградила ее.
– А ее нянька – бывшая Луна Стаи, – усмехнулась Астрид. – Приемная мать Сигурда. Так что Сальгард, Эрцилия, Тессара – его молочные брат и сестры.
Я что-то даже слегка успокоилась и чуточку повеселела. Все, что говорил Сигурд, подтвердилось. А еще я не ожидала от Эрцилии такого великодушия. Но, быть может, я была где-то неправа насчет нее?