Я осторожно поцеловала. Его губы казались жесткими, твердыми, под ладонями, вновь скользнувшими на его плечи, мышцы ощущались будто выкованными из стали, а от взгляда моего Ангела Смерти казалось растекалась всепоглощающая тьма. Какая-то неожиданно теплая, уютная тьма, в которую хотелось закутаться как в шаль, скрываясь ото всех волнений и тревог.
Но могла ли я позволить себе подобное?
— И сколько у нас осталось времени? — прошептала, не открывая глаз.
— Его не осталось, все студенты уже заняли свои места в построении и сейчас ждут нас, — явно превозмогая себя, произнес Каенар.
Отшатнувшись, я испуганно посмотрела на кронпринца.
Глядя на меня, Каенар хрипло признался:
— Я ждал этого дня больше пяти лет… Но сейчас готов отдать еще десять. Третий поцелуй?
— И кто из нас вошел во вкус по поводу умения торговаться? — поинтересовалась, мягко отстранившись.
И попыталась спрыгнуть со стола.
— Я, — Каенар перехватил, прижал к себе. — Но знаешь, у тебя есть выбор — третий поцелуй или краткий пересказ событий, которые я несколько упустил из виду, занимаясь тут планированием.
— У вас ваше поле битвы, у меня свое, — осторожно заметила я.
И поняла, что не хочу покидать его объятия. Не хочу выходить из палатки. Не хочу видеть Эльтериана, который сегодня в очередной раз рискнул собой, чтобы спасти меня.
«Принц Эльтериан, ты был рожден, чтобы стереть династию Эвердан с просторов Великой Аркалад. Но та, что меняет судьбы, уже стирает с Небесных просторов само твое существование»… Осведомленность властителя Дирхама вызывает вопросы.
— Асьен? — не скрывая беспокойства, позвал Каенар.
Сложив руки на груди, и напряженно думая о своем, кратко объяснила ситуацию:
— Моя внешность ввела Великого Наследного принца Ирдахарса в заблуждение, по поводу моего происхождения. Новый правитель Дирхама посчитал меня дочерью императора, ведь все принцессы династии Эвердан отличались синими глазами и золотым цветом волос. Однако, помня о заговоре с целью устранить вас, я не могла допустить, чтобы Ирдахарс и Эльтериан стали союзниками, соответственно…
На этом я умолкла.
— Соответственно ты рискнула собой, — мрачно произнес всегда излишне проницательный наследник империи.
— Для меня не существует ничего более рискованного, чем приход к власти принца Эльтериана.
— Меня напрягает то, с какой уверенностью ты говоришь об этом. Не придет. Если для тебя это столь важно, он никогда не займет престол, я позабочусь об этом. А ты позаботься о том, чтобы более не употреблять выражения, которые могут быть превратно поняты представителями другой культуры. Асьен, фраза: «Если прекрасные леди из благородных семейств уже закончили служить вам этим утром» для асуров подразумевает вовсе не военную службу, а нечто… гораздо более интимное. Я жду тебя, поторопись.
И отпустив меня, Каенар отправился к выходу.
Но когда он откинул полог, чтобы выйти, я не сдержалась и произнесла:
— Мне было прекрасно известно об этом. Именно по этой причине, леди, покинувшие ваш шатер, выглядели… несколько небрежно одетыми.
Ангел Смерти замер.
Затем медленно повернулся и пристально посмотрел на меня.
Я пожалела о том, что на мне нет маски.
— Асьен, чего ты добиваешься? — медленно проговорил Каенар, пристально глядя мне в глаза.
Мне не хотелось отвечать, но все же:
— Вашего сотрудничества с королевствами Нижнего мира. А по традициям Нижнего мира, мужественность правителя измеряется количеством принадлежащих ему женщин. Это было первой причиной моего поступка. И вторая — я обозначила, что не представляю никакой ценности для вас, соответственно, желающий заполучить меня Великий наследный принц Ирдахарс предпочтет вести дела с вами, совершенно равнодушным ко мне, нежели с принцем Эльтерианом, имевшим глупость продемонстрировать свои чувства и желания перед правителем Дирхама.
Сложив руки на груди, Каенар медленно повторил мои слова:
— «Желающий заполучить меня Великий наследный принц Ирдахарс»… Прозвучало без тщеславия, значит причина его «желания» тебе известна.
— О, она стала более чем очевидна после прочтения листовки «Разыскивается» в Дирхаме. Я чудом излечила шрамы на лице Великого принца, но нанесла сокрушительный удар по его репутации. Наследный принц Ирдахарс — крайне гордый представитель древнейшего ассурийского рода, и избавиться даже от намека на насмешки своих подданных, он может лишь заключив брак с той, что исцелила его.
Несколько долгих мгновений Каенар молча смотрел на меня.
За пологом палатки дважды раздавался голос студента Харса, одного из ближайших помощников бывшего герцога Риддана, но кронпринц не реагировал, продолжая пристально взирать на меня. И под его взглядом мне становилось все более неуютно.
Но я вовсе сжалась, когда Каенар заговорил.
