Мне оказалось невыносимо сложно в данной ситуации сохранить лицо, и со сдержанным достоинством для начала склониться в реверансе, а после произнести полагающееся:
— Дивного утра. Приветствую Великого Наследного принца Ирдахарса, истинного правителя Дирхама.
Исполненная превосходства улыбка медленно проявилась на лице асура.
— А вы умны, почтительны и превосходно воспитаны, ваше высочество. Впрочем, чего еще стоило ожидать от дочери великого императора Небесной Аркалад. Династия Эвердан всегда славилась красотой своих женщин.
И тут я осознала то, что поняла далеко не с первого раза — захвативший престол Дирхама асур, счел меня дочерью императора!
Собственное потрясение, я скрыла еще одним поклоном, с куда более низким реверансом, что позволило мне переглянуться с принцем Эльтерианом. И этого взгляда оказалось достаточно, чтобы мы друг друга поняли.
— Сестра, — Эльтериан произнес это почти не скрывая издевки, — не знал, что вы со старшим братом обзавелись… подобными знакомствами. И мне крайне любопытно, известно ли отцу об этом?
Пока я, поднималась, отчаянно пытаясь сохранить лицо, фактический правитель Дирхама насмешливо ответил за меня.
— Младший принц, вам следовало бы знать, что традиции Нижнего мира предписывают уважительное отношение к кровным узам. Естественно, первым, кого я оповестил о своем интересе к прекрасной принцессе, являлся император Великой Аркалад.
Выпрямившись, я не нашла в себе сил, встретиться взглядом с принцем Ирдахарсом, и судорожно сжимая ворот наброшенного на меня Эльтерианом плаща, нервно перебирала способы разрешения данной ситуации.
Ситуация выходила… неординарная и неоднозначная.
Но учитывая разговор, подслушанный в сарае на Странствующем рынке, я была уверена в том, что Ирдахарс, во-первых, не причинит вреда Эльтериану — у него были свои планы на его счет. Во-вторых — не причинит существенного вреда Каенару — и на кронпринца у асура так же были планы. И, как выяснилось, в-третьих, не причинит вреда мне до тех самых пор, пока считает меня дочерью императора.
Однако, было и то, чего я допустить не могла — сговора между Великим Наследным принцем Ирдахарсом и Эльтерианом.
Мне удалось лишить Эльтериана большей части его союзников, процесс лишения денег находился в процессе, и благодаря плану магистра Ксавьена, мы так же имели существенные шансы на лишение принца его статуса и положения.
Но если эти двое заключат союз…
И я подняла взгляд на принца Ирдахарса.
Асур не сводил с меня взгляда пугающих зауженных черно-алых глаз, и определенно ожидал моих действий. Эльтериан стоял, все так же прикрывая меня собой, но на его лице читалась печать размышлений, и я догадывалась, о чем сейчас размышляет ненаследный, но так стремящийся к трону принц.
Секундное сомнение, принятие непростого решения и чуть склонив голову, я произнесла:
— Позвольте представиться.
Резкий разворот и предостережение во взгляде Эльтериана, но все это померкло на фоне представителя ассурийской знати, чуть хрипловатым голосом произнесшего:
— Я прибыл сюда, чтобы услышать ваше имя. Рад, что вы это поняли. Вы весьма внимательны и предупредительны, ваше высочество.
Говорят, решиться на что-то, все равно, что прыгнуть в омут с головой. Но в такой момент можно хотя бы глаза закрыть, мне же пришлось вскинуть подбородок и, сохраняя всю величественность, на которую я была способна, произнести, не опуская взгляда:
— Наследная принцесса Асьениэль Риддан, обрученная невеста его императорского высочества Кераернаэрана Риддан Эвердан.
А после, величественно повернувшись к Эльтериану, я сняла с себя его плащ и протянула принцу, со словами:
— Брат, каковы бы ни были ваши чувства ко мне, не стоит забывать, что я являюсь невестой и возлюбленной вашего будущего императора. На этот раз я прощаю вас — семье не стоит выносить сор из дворца, особенно в присутствии столь почтенного гостя как Великий Наследный принц Ирдахарс. Но в будущем, я требую сохранять полагающуюся дистанцию.
Эльтериан не потрудился взять свой плащ, и сине-серебристая ткань упала на землю, едва мои пальцы разжались. Что ж, не мне заботиться о чужой собственности.
— Дивного дня, — пожелала я ошеломленному асуру.
И покинула двух принцев, не оборачиваясь.
Но отчаянно прислушиваясь, потому что понимала — последующие слова этих двоих, решат многое. И очень важно, чтобы эти слова были произнесены сейчас, когда амбиции и стремление к власти, могут быть перекрыты эмоциями и желаниями.
И я испытала ликование, услышав тихие слова Ирдахарса:
— Если она не ваша кровная сестра — вы труп.
— Готов ответить тем же, — звенящим от ярости голосом, ответил Эльтериан.
Едва слышный смех, и резонное:
— Но мы определенно не родственники. Более того, если вы не заметили, мы даже не принадлежим к одной расе.
— Вот и делайте выводы! — в отличие от правителя Дирхама, Эльтериан был менее сдержан.
Тихий смех асура на сей раз прозвучал угрожающе.
А после он так же тихо произнес:
