Мне казалось, я физически ощущаю его прикосновение, но принц лишь мягко провел по воздуху, на расстоянии в мизинец толщиной от моих волос. Значит Эльтериан уже знал.
— Твои волосы затмевают сияние солнца, — задумчиво продолжил принц.
Сдерживая желание броситься прочь, я напряженно произнесла:
— Мы не одни.
— Полагаешь? — издевательски поинтересовался Эльтериан. — Мы одни, Асьен. Каенар в палатке шлифует планы на предстоящие Учения, все твои защитники с Боевого факультета либо переобуваются, либо находятся с Каенаром, в изолированной звуковым барьером палатке, а сэр Матиуш оттачивает свои навыки на полигоне, упражняясь с сильно страдающим похмельем магистром Ксавьеном. Так что мы одни, Асьен, совершенно одни. Только я, ты… и мои письма.
Эльтериан чувствует магию!
Как я могла забыть об этом⁈ У Каенара способность перемещаться через пространство, но у Эльтериана не менее могущественная способность ощущать применение магии. В прошлом, после покушения в Суассоне, эта его способность стала весьма ограниченной, но ныне… Как я могла забыть⁈
И все же, было кое-что еще, о чем забывать не стоило.
— Ваше высочество, понимаю ваше негодование, но… мы не одни.
Я продолжала напряженно смотреть вперед, ощущая нарастающий холод и сковывающий ужас с одной стороны, и желание броситься прочь из-за пребывания рядом с Эльтерианом… но чего мне сейчас совершенно не стоило делать, так это совершать резкие движения.
Грассы появились резко, словно выползли из травы. Вытянутые покрытые черной чешуей морды, острые прижатые к черепу уши, тела более подобные кошачьим, чем псам, были гибкими и отличались ядовитыми шипами вдоль всего позвоночника и до самого кончика нервно дергающихся хвостов. И клыки, угрожающе обнаженные.
Они шли по следу, и если я правильно помнила как вчера вернулась в лагерь, то след, судя по всему был мой.
— Асьен, — Эльтериан внезапно оказался передо мной, закрыв собой от опаснейших Тварей Нижнего мира, — медленно, не ускоряя шаг, не делая резких движений, отступай назад. Сейчас же.
И я в совершенном потрясении воззрилась на его высочество.
Он приказал мне спасаться? Это грассы. Они более чем разумны, но хуже всего то, что они способны развивать невероятную скорость. И Эльтериан, несмотря на все успехи в обучении, успеет остановить и уничтожить лишь одну Тварь Нижнего мира, но с тремя ему не справиться.
— Ваше высочество, — напряженно позвала я.
Не оборачиваясь, и не сводя настороженного взгляда с грассов, принц прошипел:
— Асьен, даже если я прикоснусь к тебе и сработает защита Каенара, меня отбросит заклинанием, но два грасса бросятся на тебя.
Они на меня не бросятся — здесь был тот, кто управлял ими. И этот асур представлял куда большую опасность. Значительно большую.
Вспышка черно-алого пламени полыхнула над зеленой степью, заставив вспомнить тот момент в сарае с дешевым рисом посреди Странствующего рынка, и словно повинуясь этому приказу грассы бросились в атаку, став смазанными тенями живого сумрака.
Рывок, и я оказалась закутана в плащ его высочества.
Шаг вперед, и вскинув руку, Эльтериан произнес:
— Дитар!
И я ошибалась — сила ненаследного принца неожиданно оказалась куда существеннее ожидаемого уровня, и энергетические молнии поразили двух грассов на ходу.
Зато третий взвился в прыжке, и почти впился в открытую для нападения шею, но Эльтериан, не дрогнув и не отступив, решительно применил второе заклинание.
— Асвагаль!
И нападающего грасса разорвало прямо в воздухе.
От брызнувшей темной крови, чешуи и осколков ядовитых клыков меня спас плащ Эльтериана, а его самого примененное заклинание очищения. Однако я прекрасно понимала, что это не конец.
— Выходи! — медленно приказал принц.
Эльтериан почувствовал магию. Вероятно, он не увидел черно-алого пламени, я допускала подобную возможность, учитывая, что этот асур сумел скрыть свое появление в ночь пира у шахтеров, но способность ощущать магию все еще оставалась главным козырем принца.
Однако даже его высочество дрогнул, когда асур появился прямо перед нами.
На расстоянии вытянутой руки.
Словно выступив из пространства.
И на фоне представителя древней ассурийской знати, принц Эльтериан казался хрупким юношей, едва ли переступившим подростковый период. В создавшейся ситуации он выглядел мальчишкой, слабым и беспомощным, но все равно продолжающим играть роль моего защитника. Роль изначально обреченную на провал.
Старший Великий принц Ирдахарс уделил ему внимания не больше, чем уделил бы забавному малышу, решительно держащему в руках тонкий прутик, вместо двуручного меча.
Грациозный поворот ко мне, и прижав широкую массивную ладонь к левой стороне груди, асур склонил голову, в почтительном приветствии, от чего свет солнца переливом отразился от его иссиня-черных волос, затем взглянул мне в глаза и вежливо произнес:
— Мрачных ночей. Рад снова видеть вас, ваше высочество. Но, пожалуй, на этот раз, мне хотелось бы не ограничиваться лишь одним зрительным контактом, как впрочем и крайне сомнительным удовольствием испытать воздействие ваших чар.
Бесконечно жаль, что я сняла свою маску.
