Если смерть так же прекрасна, как то чувство что переполняло меня сейчас — я готова была умереть. За каждое мгновение осознания, что мир принадлежит лишь нам двоим, что его взгляд всегда со мной, что его нежность, терпение, искренность и надежды связаны с моими…
«Любовь — врата смерти!»…
Я помнила о вратах, что были сломаны и распахнулись, неся смерть всем жителям Небесного города… Но это воспоминание постепенно терялось, стираясь из памяти тем чудом, что дарила растущая в моем сердце влюбленность.
«Саамар, эшинес — тае арьез!» — я запомнила твои слова, чудовищная женщина, что убила мою семью. Но всем этим наставлениям я следовала в той, прежней жизни, а ныне решилась поступить вопреки. Придется ли мне сожалеть об этом в будущем? Может и так… Но Каенар это не Эльтериан — он завоевал меня, вовсе не путем угроз… И потому, ответив на его чувства, сожаления по этому поводу я не испытывала.
«Люблю тебя» — произнес одними губами мой Ангел Смерти.
И в душе расцветает надежда… Та надежда, которой у меня никогда не было, и вот теперь она робко проросла, наполняя мою жизнь иным смыслом существования.
Любовь не убивает, любовь одаривает…
Прикоснулась ладонью к груди, там, где сердце — и он понял.
Улыбнулся, кивнул и повернулся к порталу, собираясь победить уверенно и решительно, так как умел только он.
Кераернаэран — Надежда Империи. Невозможно было бы подобрать более точного имени, просто невозможно.
Но в следующее мгновение мне пришлось вернуться в жестокий реальный мир, пугающий крайне неприятными перспективами, потому что земля содрогнулась вновь, и куда сильнее, чем в первый раз.
«Что-то не так», — пронеслось в сознании.
Внезапно я ощутила знакомый взгляд.
Резко обернувшись, почти перестала дышать. Эльтериан! Там стояли Эльтериан, двое его верных прихвостней и леди Сибилла Сарская. Но напугало меня вовсе не их присутствие — то, что сжимал в руках ненаследный принц вовсе не было обычной веревкой, не являлся этот предмет так же ни кнутом, ни лассо. Это было подобие «Плети грома»! Подобие столь искуссно замаскированное под обычную плеть из древесного волокна, что понять разницу мог лишь тот, кому не повезло слишком хорошо познакомиться с этим оружием. Именно такой была я. Меня в моем чудовищном прошлом «ознакомили» со всеми вариациями данного ломающего кости приспособления.
— Мадемуазель Асьен, какое дивное утро, вы не находите? — весьма издевательски поинтересовался принц Эльтериан.
Я же нервно переводила взгляд с одного приспешника принца, на другого, после посмотрела на наших соперников и внезапно поняла то, что поистине показалось мне невозможным — на поясах у даэтарцев висели точно такие же плети! Абсолютно такие же.
Часть студентов Военной Академии проходила мимо меня перед построением, я отчетливо вспомнила заготовленные ими веревки. Неужели вчера, вместо того, чтобы захватывать в плен противников, Эльтериан напротив — провел переговоры? И каким образом он сумел доставить это чудовищное оружие сюда, на восточную границу Небесной Аркалад? Но он мог. О, он как никто другой мог пойти на это!
— Асьен, ты так напугана, — Эльтериан неторопливо направился ко мне. — Не стоит страшиться, моя принцесса, поверь — я, и только я, сумею тебя защитить от всего и всех.
О, Небеса!
— Вы чудовище! — не сдержалась я.
И было направилась к магистру Ксавьену, как позади раздалось тихое:
— Стоять.
Ментальное воздействие заставило меня мгновенно замереть на месте, лишив возможности не то, что сделать шаг, но даже и пошевелиться. «Искусство управления» — книга, написанная триста семьдесят лет назад, не утратила своей актуальности ни на грамм.
— И как тебе моя сила, Асьен? — Эльтериан приблизился неспешно, встал позади меня, и чуть наклонившись, прошептал это у самого моего уха. — Ты удивишься, моя идеальная принцесса, но в отличие от тупого вояки, на которого ты по глупости и наивности сделала ставку, я не просто боевой маг, я — суммарный манипулятор. Суммарный, моя Асьениэль. Знаешь, что это означает?
Я едва ли могла дышать, пытаясь сбросить с себя чары воздействия принца. На этот раз задача оказалась сложнее — Эльтериан использовал все свои возможности, и его сила действительно пугала.
— Это значит, любовь моя, — его дыхание теперь касалось моей кожи, — что я способен всех и каждого из присутствующих здесь, превратить в тупых марионеток и устроить для тебя великолепный кукольный театр. Что скажешь, моя принцесса? Ты готова к представлению века?
Я не была готова. Я ни к чему подобному готова не была. Каенар сделал ставку на ментальные способности студентов ВАДа, и среди них было достаточно манипуляторов, а потому, в момент, когда Эльтериан станет действовать, он станет вытягивать силы всех присутствующих здесь манипуляторов и это полностью разрушит план кронпринца.
— Неужели вы желаете проиграть Даэтару? — с трудом выговорила я.
— Проиграть? — насмешливый вопрос. — Асьениэль, я никогда не проигрываю, — с нескрываемым удовольствием прошептал Эльтериан. — Ни-ког-да.
