И я словно вернулась на десять лет назад. В такой же разговор под холодными звездами, когда меня, дрожащую после свадебного пира и с ужасом направившуюся в брачные покои, от коих я давно уже не ждала ничего хорошего, остановил сильно выпивший и маловменяемый герцог Риддан, который задал совершенно неожиданный вопрос: «Чем Эльтериан угрожает тебе? Скажи мне, чем?». Тогда я боялась. Слишком сильно боялась этого мужчину, чтобы вымолвить в его присутствии хоть слово. И тогда я верила, я все еще верила Эльтериану, а потому солгала.
Но сейчас…
Все изменилось. И вместо того, чтобы испуганно молчать, я сказала правду:
— Принц осознал, сколь существенно мое участие в истории с леди Сарской и пообещал, что уничтожит Суассон, заставив меня… смотреть на это.
Секундная пауза и тихое:
— Я разберусь с этим.
С благодарностью взглянув на него, прошептала:
— Спасибо.
— Не стоит, — как само собой разумеющееся. — Но есть решение, которое нам придется принять вместе, Асьен.
— Я вся во внимании, — но сердце испуганно сжалось.
Несколько секунд Каенар молчал, затем тихо произнес:
— Наш ребенок стал бы твоим спасением. Это самое простое решение, в нашей ситуации. Так я смогу защитить тебя и от отца, и от любых попыток мести со стороны Эльтериана, а они последуют. Но был спор, до конца учебного года осталось немного, однако все же это время осталось. Соответственно, даже если ребенок будет рожден в браке, время зачатия рассчитать не составит труда. И если родится дочь — это не станет проблемой. Но если сын — наш первенец будет признан незаконнорожденным и не сможет в будущем претендовать на престол. Что мы решим, Асьен?
В душе мне было почти двадцать восемь… в реальности все еще семнадцать, но дальновидность Каенара потрясла бы меня в любом возрасте. Однако первым желанием было трусливое — сбежать. Я уже столь многое совершила для того, чтобы позволить империи избежать краха, а семье императора поголовного уничтожения, что могла бы счесть свой долг выполненным. Однако Каенар заговорил об ином долге, долге родителей перед своими детьми. И он, никогда не желающий встать во главе государства, несмотря на собственное отношение к своему положению, уже сейчас готов был учитывать интересы своих детей. Практически невероятно… И все же, я была с ним согласна.
— Дети, не должны нести ответственность, за поступки своих родителей. Я смогу противостоять и вашему отцу и принцу Эльтериану, я…
— Мы. — мягко поправил Каенар.
И посмотрел мне в глаза.
— Мы… — прошептала, полностью соглашаясь со всем сказанным им.
Обняв за плечи, кронпринц привлек меня к себе, обнял и произнес:
— Всю вину возьмет на себя магистр Сайдакор. Магистр Ксавьен уже официально признался, что ты не говорила ему ни слова. Твой наряд на свадьбе и местонахождение возле императора более чем наглядно продемонстрировало, что тебе совершенно не в чем завидовать леди Сарской… в смысле принцессе Сибилле. Скорее наоборот — у нее есть все поводы сгорать от зависти к тебе. Отец всегда умел манипулировать общественным мнением, в этом даже ты ему уступаешь. Таким образом, заточения в замке не будет, мы вернемся в академию и ты приложишь все усилия для того, чтобы я стал лучшим выпускником ВАДа.
Сдержав вздох облегчения, тихо спросила:
— А вы?
— А я постараюсь превзойти все твои ожидания, как и всегда.
Я улыбнулась, положив голову к нему на плечо.
Вокруг горели свечи, местами покрытые каплями крови, на небе мерцали исчезающие с приближающимся рассветом звезды, где-то вдали выл от боли, не способный вымолвить ни слова Лиэдан, которому Каенар сохранил жизнь… ровно на два часа, как когда-то асур поступил со своими пленными. И странное дело — я не испытывала ни капли жалости.
— Знаешь, эта ночь оказалась лучше, чем я ожидал, — произнес мой Ангел Смерти. — Боль сожаления останется со мной навсегда, я знаю это — никакая месть не вернет тех, кто ушел за грань. Но после этой ночи, моя грусть стала… светлее, моя боль — тише, а мой страх потерять близких — его забрала ты, Асьен.
Мы встретили рассвет, сидя у алтаря почитания павших, в окружении догорающих свечей, под светом поднимающегося на горизонте солнца.
Потом была императорская стража, примчавшиеся магистры, едва окончательно не поседевший от увиденного лорд Аскеа, демонстративно посчитавший трупы и присудивший Каенару сходу тысячу баллов магистр Ксавьен и ректор Нуэнта, который поначалу подумал, что трупы ему привиделись с перепоя, но после психанул и отправился разбираться с представителями Даэтара, которые, по его мнению, еще не успели покинуть лагерь, ведь с ночи их вызвал на допрос лорд Аскеа.
А я подождала, пока Каенар совершит ритуальный поклон, прощаясь с теми, кого потерял в этом сражении пять лет назад и после, он взял меня за руку и мы ушли. Молча.
Храня почтительное молчание в дань уважения…
Обратное путешествие вышло не особо примечательным.
