- Что ж, выбор у нас не велик - подождем до утра - подытожил чешуйчатый, подсаживаясь к ассасинке. Та положила ему голову на плечо и мгновенно заснула. Мы с женой последовали их примеру - в конце концов спасительный сон никто не отменял.
На рассвете нас разбудил громкий звук взрыва. Шарахнувшись в разные стороны, мы похватали оружие, но, к счастью, драться было не с кем. Неподалеку от нас, на той самой площадке перед академией, стоял стройный ряд учеников в золотистых балахонах. Они отрабатывали заклинания, посылая перед собой небольшие сгустки пламени. За коваными створками ворот стоял вчерашний паренек, нагло уставившись на нас и широко улыбаясь. Его абсолютно лысая голова блестела на фоне восходящего солнца, окрашиваясь почти такой же цвет, как и балахон.
- Доброе утро. Все - таки остались, настырные - сказал он, не спеша пропускать нас, демонстративно скрестив руки.
- Долго еще будет продолжаться этот цирк? - не выдержал Талис - Мы попросту теряем время, которого итак нет. Впусти нас!
- Тише, тише. Это вы пришли к нам, поэтому соблюдайте субординацию и чтите наши правила. К вашему сведению, я вчера поговорил с магистром Стоксом - он готов вас выслушать - наконец створки дрогнули, открывая проход в академию. - Следуйте за мной, и не вздумайте что - то учудить - тот час же превратитесь в обгорелые головешки.
Селена взяла меня за руку и потянула за собой. Лаинара последовала ее примеру, подхватив чешуйчатого. Вот уж сладкая парочка образовалась.
Во внутреннем дворе нашему взору предстала полная картина. По всей территории были расположены многочисленные белые гранитные фонтаны с чистейшей серебристой водой. Около них стояли резные скамейки, на которых отдыхали ученики. Под ногами был плотный ковер из мелкой зеленой травы, слегка пружинистый, но такой удобный. Повсюду виднелись золотистые балахоны учащихся академии, слышался смех, гул произносимых заклинаний, сопровождаемый вспышками. Чуть поодаль была расположена длинная деревянная конюшня, в которой виднелись несколько десятков благородных лошадей. На башнях развевались длинные флаги с символикой академии - большого глаза, позади которого виднелось возгорающееся пламя. Насколько Талис успел нам объяснить по пути - это означало, что от мага невозможно скрыться и виновный всегда понесет заслуженное возмездие огнем. Вдоль ухоженных дорожек располагались высокие фонари, в которые был заключен магический свет, освещающий местность вокруг в темное время суток.
Сама же академия, при ближайшем рассмотрении, оказалось красновато - бурого цвета. На ее стенах были нарисованы вязи защитных рунных заклинаний, опутывая здание в большой безопасный кокон. Паренек - проводник шел молча, изредка слегка замедляя шаг, словно позволяя нам рассматривать всю красоту вокруг. Над головой раздался звон колокола, оповещающий присутствующих, о чем - то важном.
- Что происходит? - поинтересовался чешуйчатый, озираясь вокруг.
- На завтрак зовут нас. Нас - имеется ввиду, учащихся, но не пришлых - в этот момент мой живот предательски заурчал, словно выжидал самый неподходящий момент.
Остановившись перед центральным входом, мы дождались, пока все ученики зайдут внутрь и лишь потом проследовали сами. Внутри академия не уступала красоте снаружи. Многочисленные витые каменные лестницы, всевозможные картины от портретов преподавателей до непонятных цветастых пятен и натюрмортов. В воздухе стоял аромат чего - то едва уловимого, но такого знакомого. Интересно, смогла бы здесь учиться Светиала? Воспоминания о потерянной сестре вновь укололи тупой иглой в сердце. И здесь всюду виднелась рунная вязь, переливающаяся всеми цветами радуги. Потолок был таким высоким, что казалось, будто он недостижим. С него свисали огромные медные люстры, дополняя этот фантастический антураж. Мягкие теплые ковры успешно гасили звуки шагов по каменному полу, а звуки многочисленных голосов сливались в едва различимый монотонный гул. Безумно захотелось осмотреться, все пощупать, прикоснуться к неизвестной магии, ощутить ее мощь и величие. Валькирия переживала те же чувства, несмело протягивая руку и касаясь ближайшей стены, проводя по ней теплой ладонью. Письмена от прикосновения на секунду озарились зеленоватым светом, но тут же погасли. Это не укрылось от нашего проводника.
- Вам повезло, что вы не наши враги. Будь у вас дурные намерения, от вас бы уже осталась горка бесцветного пепла.
Впереди виднелась развилка на несколько прямолинейных ходов, ведущих в неизвестность. Да уж, здесь можно запросто потеряться. Несмотря на начавшийся завтрак, внутри все равно было людно. Ученики бросали на нас заинтересованные взгляды, но лишь на мгновение, чтобы потом вновь пойти по своим неотложным делам. Эта академия представляла собой один из последних оплотов спокойной и размеренной жизни в этом мире - ни тварей, ни грабежей и убийств, лишь умиротворение и самосовершенствование своих навыков.
