Странно шевелившие руками мужчины дождались появления саранчи. Насекомые опустились пониже, приземлившись прямо в небольшую костяную коробку. Только после этого культиваторы прекратили свои действия. Мечник свежеотломанной палочкой брезгливо выкинул из коробки саранчу, и захлопнул коробку. Та полыхнула короткой вспышкой, а потом отправилась прямиком в поясной кошелек из шкуры жабы. После чего напарники переглянулись.
— У них пополнение.
— Я заметил.
— Слишком мощное пополнение, Дирк! Этот новый ублюдок на пике третьего ранга, не меньше!
Мечник все так же спокойно пожал плечами:
— Ну и что? Думаешь, он бессмертный? Достаточно одной мелочи для поражения. Так что хватит паниковать. Я не откажусь от задания. Даже если придется еще год провести — мы обязаны их достать! Репутация в нашем деле крайне важная штука. А мы уже взяли предоплату.
Отряд, в котором сейчас состоял Эрвин, переместился километров на пятнадцать, с прошлого места ночевки. Только тогда командир решил устроить новый привал, увидев подходящее место:
— Остановимся тут.
После пережитой встряски спать не особо хотелось. Оставалось только ждать. Или когда снова захочется спать, или наступит рассветет. Любой культиватор может без особых последствий бодрствовать несколько суток подряд, не особо теряя в эффективности. И чем сильнее, тем ярче, полнее проявляется этот факт…
— Нужно признать, получился неплохой улов за ночь, — прищурился Менно. Нежданно обыкновенная ночевка, превратившаяся в сражение, должна принести неплохую сумму.
— А еще мы узнали, насколько крут наш новый товарищ! — добавил Клеменс.
— Звучит как тост, — хихикнула Селма. — Но вообще, я тоже думала, что он бахвалится, когда услышала, как говорил про свой ранг. Только без обид!
Остальные члены отряда мысленно согласились с девушкой. Слишком молодо выглядит Эрвин, при таком ранге. Для свободного культиватора. Вот лет в тридцать, еще куда ни шло… Или, если бы он был одним из общепризнанных гениев крупных сил, наслаждающихся ресурсами целого клана или секты. Но таких видно сразу — слишком они гордые, чванливые и привыкшие ко всеобщему преклонению. Роскошные одежды, увешанные артефактами с ног до головы, да и еще, как правило, под постоянным присмотром какого-нибудь старейшины, выполняющего роль телохранителя. Крупные организации берегут и лелеют молодежь, которую можно причислить к гениям. И старательно распускают слухи о их приключениях, и выдающихся перспективах. Таким образом привлекая новых людей к себе, или поднимая рейтинг собственной организации в глазах других культиваторов.
— Да ладно, — махнул рукой Эрвин. — А кстати, что за задание у нас?
Сразу четыре взгляда скрестились на командире отряда.
— Действительно! Ты так быстро его ухватил, и даже не рассказал нам!
— Просто повезло, — довольно ухмыльнулся Менно. — Его только-только вывесили. Я успел первым. Нужно собрать не меньше сотни килограмм радужного меда.
— Что? Ты взял задание для сборщиков? Боевой команде⁈
— Зачем, босс?
За исключением Эрвина, все остальные уже привыкли к заданиям братства. И слишком легкими они никогда не были. Если нужно что-то добыть — то это или очень далеко от обжитых земель, или нужно мотаться по лесам месяцами, или на грани возможностей для команды. А тут… собирать радужный мед могли даже простые люди, просто нужно быть достаточно осторожными. И если их провести через лес, в котором обитают монстры, конечно. Даже район, где можно найти мед, тоже находится не так уж далеко…
— Зато оно срочное, — продолжал улыбаться Менно во все тридцать два. — Поэтому платят за него хорошо. Восемь алых камней. За один поход, длительностью максимум дней пять, без особого риска!
— Ну, сборщики — так сборщики.
— Да, почему бы и нет? Кто-то же должен этим заниматься!
Настроение в группе резко изменилось с недоуменного на восторженное. Даже вечно молчавший Джокэн одобрительно кивнул головой.
— Вот и я так подумал, поэтому взял его.
— Слушайте, а сколько вообще вы зарабатываете? — задал следующий вопрос Эрвин из тех, что его интересовали.
— Эй! Девушке такой вопрос неприлично задавать! — первой влезла с ответом Селма, ехидно улыбаясь.
Командир укоризненно покосился на нее, на что девушка сделала невинный вид.
— Когда как. В среднем миссии, которые мы берем, оплачиваются в районе десяти-пятнадцати алых камней.
— Это каких конкретно? Они же есть малые, средние, и большие… — уточнил юноша.
— Малые, друг, малые! Сразу видно, что ты очень издалека. Запоминай — если говорят «алые камни», или даже просто «алые» — будь уверен, речь идет про малые камни. Если это средние, или даже большие — обязательно уточнят! Так вот… задания…
Менно немного помолчал, собираясь с мыслями:
