Техника Эрвина оставила приличных размеров «шрам», а командира — глубокую дыру, с оплавленными краями. Стало понятно, что техника Менно для такой работы совсем не подходит.
Выпустив еще несколько техник в одном месте, Эрвин добился того, что вход завалило. А больше он не стал, побоявшись вместо обрушения прохода сделать его еще шире. Все же порода, из которой состоял холм, явно была достаточно мягкая. Никакого сравнения с гранитом.
Еще минут пять отряд отбивался от остатков атакующих птиц. Тишина так и не наступила — синие особи не рвались в самоубийственную атаку. А продолжали вопить. Но при этом держались от людей на некотором расстоянии, постоянно перелетая с места на место.
— И… что теперь делать? Мы же застряли тут!
— А самое плохое — то, что они обязательно пробьются! — кивнул Менно в сторону обвалившегося тоннеля.
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны, но увязли в толще породы. Разведать обстановку снаружи не получалось. Но что примерно твориться вокруг холма — и так было понятно. Раз птицы смогли вырыть такую огромную пещеру, значит, заново прорыть полуобвалившийся тоннель они смогут еще быстрее.
— Это все равно не важно! — уверенно отозвался Эрвин. — Давайте так — вы — займитесь сбором меда, как и планировали. А я пробью новый проход, в противоположной стороне. Моя техника отлично подходит для этого. Думаю, эти твари будут рыть в том же месте, восстанавливая первоначальный тоннель.
— Согласен! — бодро кивнул Менно. Да и остальные явно оживились, услышав о том, что есть хорошие шансы сбежать из этой ловушки.
— Селма! Стоишь тут, наблюдаешь за тоннелем. Если увидишь, что они начинают пробираться сюда — оповестишь нас. Теперь вы, двое! — начал бодро отдавать распоряжения командир. — Идете со мной…
Что там дальше рассказывал Менно, Эрвин не услышал — высокочастотный писк синих особей оглушал. Стараясь не обращать на него внимание, юноша прошел всю пещеру, и добрался до противоположной стороны.
— Опять мое любимое занятие — выкопаться из-под завала. Лопату себе прикупить, что ли? Слишком уж часто я попадаю в такие ситуации… — пробурчал Эрвин. — Эх, ладно.
Золотистые дуги техники принялись кромсать стену. Вывалившуюся породу с нового прохода приходилось откидывать все тем же безотказным металлическим щитом. Краем глаз он порой замечал, как по стенам, балансируя на гнездах, лазила троица культиваторов, с какими-то темными емкостями. Но Эрвину до этого не было дела — втянувшись в работу, он продолжал вырезать новые и новые пласты породы, откидывая их назад, в пещеру.
Вырубив очередной кусок прохода, юноша задумался:
— Как же так? Новый проход уже раза в четыре длиннее предыдущего. А я до сих пор не пробил стену холма. Почему?
Тончайшие колебания энергии разошлись от него сразу во все стороны. В том числе и верх. После чего Эрвин с досадой скривился:
— Проклятье! Вверх! Мне надо было уже давно рыть вверх! Ладно. Главное — это вовремя заметить ошибку.
Скорректировав направление, юноша продолжил свой труд:
Минут через тридцать очередная техника проломила последний пласт земли, и в дыру хлынул солнечный свет. Эрвин поспешил заткнуть его щитом. На всякий случай. До попытки побега, пусть лучше этот проход останется закрытым.
К тому моменту как Эрвин вылез из проложенного ним туннеля обратно, в пещеру, оказалось, что нужное количество радужного меда уже собрано. Даже получился излишек, который можно будет съесть самим. Или продать кому-нибудь другому.
— Так быстро? — удивился он. — Я думал, это займет больше времени…
— Обычно — да, — согласился Менно. — Но, учитывая, что нам не нужно быть слишком осторожными в этот раз, чтобы не спровоцировать нападение птиц…
Быстрый взгляд на стены пояснил даже больше, чем рассказал командир — приличная часть гнезд теперь просто валялась на земле, варварски раскуроченная. А синие особи птиц возмущенно вопили, носясь над уцелевшими гнездами.
— Значит, можно уходить, да?
Командир кивнул, одновременно взмахом руки подзывая Селму.
— Уже? Отлично! — перекрикивая надоедливые птичьи крики, отозвалась девушка, когда приблизилась к ним. — По-моему, эти твари почти отрыли завал! Их уже немного слышно с этой стороны…
— Тогда нечего терять время! Раз выход готов — уходим!
Культиваторы дружно исчезли в тоннеле, проделанном Эрвином. А сам создатель этого прохода нырнул в проход последним.
Несколько золотистых дуг вырвались из этого тоннеля, обваливая вход. Юноша решил перестраховаться.
Отряд тихо вылез с другой стороны холма.
— Держи, — Клеменс протянул Эрвину его же щит, служивший временной пробкой выхода.
