На мгновение Эрвину захотелось оторвать голову нерадивому подмастерью. Скрипнув зубами, он сдержался. То, что произошло, уже не вернуть. Единственное, что можно сделать, чтобы такого не повторялось — это стать сильнее! Только личная сила в этом мире позволяет жить спокойнее, и иметь возможность влиять на все, что происходит вокруг.
— Я извиняюсь за своего нерадивого ученика, — церемонно поклонилась женщина. Подросток нервно сглотнул — почему-то это зрелище напугало его сильнее, чем открытые угрозы. — Горст! Принеси его!
Подросток снова побежал в другую комнату. Обратно он вернулся со странной одеждой в руках. Получив ее, Эрвин принялся разглядывать. Это была сетка в форме жилета, сплетенная из каких-то белоснежных, даже на вид крепких нитей. В некоторых узлах были вплетены куски тех самых пластин, что он принес.
— Изумительное сырье. Получилось очень надежно, — с нотками хвастовства объяснила женщина. — даже если часть пластин исчезнет, остальные все равно отлично скрывают фоновое излучение любой энергии. Пока не используешь техники — ты в этом артефакте словно «невидимка».
— Сколько стоит?
— Изначально я хотела пятнадцать алых камней. Но… сделаю скидку — пусть будет тринадцать. Предоплата была три, итого осталось десять. А теперь вернемся к нашему сокровищу…
Женщина закончила тщательно взвешивать принесенную Эрвином руду, и некоторое время что-то рассчитывала, считая прямо на столе.
— За этот кусок гром-камня я тебе дам сто семьдесят алых камней. Минус десять за артефакт, итого — сто шестьдесят. По рукам?
— Договорились.
Получив на руки деньги и артефакт, Эрвин вернулся на первый этаж. После чего нашел пустой стол, и расстелив на нем карту, принялся изучать ее.
Горы, предгорья, равнины, реки и озера — примерно очерченная область, где обитал когда-то клан Двуликого Лотоса была большая, и очень сложная. К сожалению, воспоминания Эррола о точном месте, где находилась крепость в стазисе, не сохранились.
— Это точно были предгорья, я это помню. Но вот где? Тут, или тут, или тут, или вообще где-то здесь?
На карте можно было разглядеть десятки теоретически подходящих мест.
— Так, было еще название — Лотиан. То ли город, то ли сама крепость так называлась…
Тщательно изучив всю карту, ничего с подобным названием не нашлось. Возможно, оно исчезло со временем. Все-таки на тот момент, когда клан решил спрятаться, происходило масштабное вторжение демонов. Могло произойти все, что угодно, особенно за столько лет. К тому же, эту территорию жирными, ломанными линиями пересекали Границы сразу трех доменов!
Эрвин задумчиво почесал голову:
— Найти нужное место будет непросто. С другой стороны — теперь я хотя бы знаю, в какую сторону мне нужно! Но было бы удобнее, конечно, заранее знать точное место, а не обыскивать территории трех доменов…
Юноша задумчиво уставился на карту, пытаясь пробудить ассоциации. Ведь Эррол, точно должен был знать расположение Лотиана. Может, все же всплывет что-то в памяти?
— Босс, что это ты рассматриваешь? — женский голос вырвал Эрвина из его мыслей.
— Да так, одна карта… Кстати, хорошо, что нашли меня. Есть одно дело.
Юноша развернулся лицом к Амали и Селме, последнее время здорово сдружившихся. Наверное, это и к лучшему…
— Для начала, это ваша доля за последнее задание. За само задание, плюс — продажу добычи.
Эрвин отсчитал по семнадцать алых камней, и получившиеся кучки придвинул к девушкам.
— Ух ты! Вот это доход! Даже немного совестно столько брать…
— Берите, не стесняйтесь. Тут все по-честному, как и договаривались. Последние доли Клеменса и Джокэна я отправлю через Братство их родственникам.
После напоминания о погибших девушки вновь погрустнели.
— Но это только одно дело. Второе — это то, что я решил расформировать группу. Вам придется найти новую. Извините.
— А ты? Присоединишься к другой?
Эрвин покачал головой:
— Нет. Какое-то время я еще тут побуду, а потом уйду в другой домен.
— Тогда… мы еще увидимся?
Юноша пожал плечами. Кто может знать будущее? Но скорее всего — нет. Селма внезапно подалась вперед, и обняла Эрвина.
— Спасибо тебе за все! И… если вернешься когда-то — повидайся с нами! Просто так. Посидеть, выпить чашку-другую вина, рассказать о своей жизни…
Немного поколебавшись, Амали повторила действия своей подруги. Последнее время, проведенное с отрядом, позволило ей приглушить предыдущий кошмар. Правда, в новом отряде она не смогла долго продержаться. Просто потому что он перестал существовать. Но зато нашла верную подругу, не давшую вновь скатиться в черную депрессию.
Разобравшись с делами, Эрвин вернулся в комнату, которую он снимал.
— Теперь я ничего никому не должен. И снова один…
Странные ощущения — облегчение, пополам с чем-то похожим на тоску захлестнули его… Умывшись холодной водой для бодрости, юноша первым делом надел на себя недавно купленный артефакт. Сверху на одежду. Даньтяни действительно визуально «исчезли», скрывшись из виду под воздействием артефакта.
— Ну, по крайней мере, эта штука точно работает.
