— Неизвестный злодей украл плод Сотни Зим. Его приметы — на вид около восемнадцати лет, высокий, худощавый, короткие светлые волосы, носит за спиной овальный щит, примерный уровень культивации — третий-четвертый, владеет техникой перемещения… — принялся читать вслух все, что было написано ниже юноша. И одновременно ужасаясь — слишком уж точное описание. Похоже, культиватор-грозовик пятого ранга, преследовавший его, успел все-таки хорошо разглядеть его в момент столкновения. И поучаствовал в создании этой листовки. Ничем другим такое подробное описание нельзя объяснить. А еще, похоже, этот человек оказался весьма мстительным.
— Ну что? Весело, правда? Несколько дней назад эти листовки распространили по самым крупным городам домена. В том числе и в Хогеле. Плод Сотни Зим — штука крайне дорогая, так что множество культиваторов взбудоражено. Мало того! После появления этих листовок активизировалась секта Феникса. Уж не знаю, чем он им перешел дорогу, но секта объявила награду в сотню малых алых камней за голову во-о-от этого человека, который на листовке. После такого еще больше народу принялось за поиски. И, что самое плохое — судя по описанию, слишком похоже на тебя!
Эрвин вздохнул. А что тут скажешь? Действительно, плохие новости! Если сложить плату от секты Феникс со стоимостью плода Сотни Зим, получится такая сумма, ради которой соберутся охотники за головами со всего домена. Это уже опасно! Культиваторы первого-второго ранга ему практически не опасны, даже в командах. Но третий и четвертый ранг, особенно если слаженная группа, уже вполне способны его остановить. Не говоря уже о пятых рангах…
— Как у тебя с деньгами? — внезапно спросил Менно.
— Ну… нормально.
— Тогда вот мой тебе совет — пока сиди в отделении Братства. Безвылазно. Потому что стоит его покинуть…
В памяти Эрвина всплыло несколько странных взглядов, которые он недавно поймал от других культиваторов. Похоже, они тоже получили новости раньше него. И уже заподозрили его!
— К сожалению, всю жизнь не просидишь. Это не выход.
— Не выход, — согласился Менно. — Но ничего лучше я пока не могу придумать. В любом случае, пока ты тут — ты в безопасности…
Проводив мужчину, Эрвин задумался.
— Для начала займусь новой техникой. А потом… я ведь все равно собирался уходить из домена!
Эрвин возобновил свои тренировки. Отработка на точность проходила просто. Юноша выбирал кучу камня, и с помощью краски помечал отдельные камни. После чего уничтожал их, с разного расстояния. Пока что уверенно получалось повреждать цели с расстояния в сорок-пятьдесят метров. Дальше — уже было тяжелее. Конечно, любой человек гораздо крупнее камушка. Как и монстр. Но зато камни не бегают, а вот живые существа — очень даже. Фактически, с большого расстояния не площадными техниками крайне сложно попасть в кого-то сильного. Так что как раз расстояние около пятидесяти метров и меньше — основное, на котором ведутся боевые действия. Все другие дистанции — для того, чтобы сократить расстояние между противниками, или наоборот увеличить, сбежать. По крайней мере, это касается культиваторов третьего-четвертого рангов. У первого-второго, разумеется, это расстояние будет еще меньше — метров тридцать от силы. Еще одним плюсом от такой тренировки становилось повышение скорости создания.
После обеда начинались попытки модифицировать технику. Эрвин сбегал подальше, чтобы никому случайно не навредить. И принимался за эксперименты.
Вместо быстрого потока молний получилось нечто кривое, «плюющееся» молниями в разные стороны. В том числе и в своего создателя!
Стряхнув потухшую искорку с рукава, юноша вслух отметил:
— Снова неудача.
Единая, большая молния вылетела от Эрвина, и взорвалась в нескольких метрах от него, хлестнув во все стороны голубоватыми протуберанцами. Наученный предыдущим горьким опытом, юноша уже был окутан техникой «небесный доспех». Так что в этот раз неудача ничего не сделала ни с ним самим, ни с его одеждой.
В этот раз всплеск энергии на поверхности ауры ни к чему не привел — в такой конфигурации техника вообще не сработала, развеявшись едва заметными, абсолютно безобидными искорками.
Каждый новый вариант напоминал бесконечную лотерею, заставляя гадать. Сформируется ли молнии? В какой они форме будут? Куда попадут? И, самое главное — не пострадает ли в этот раз экспериментатор? А в следующий?
Такое поведение оказалось весьма заметным. Настолько, что в конце концов привлекло внимание других членов Братства. Целая группа культиваторов собралась, и начала делать ставки, наблюдая на максимальном расстоянии!
— Щас бахнет!
— Не бахнет, ставлю три серебряных монеты!
— Принимаю!
— Я свидетель!
— Эй! Я считал! Взрывается чаще, чем не срабатывает. Так что по статистике надо ставить на это.
— Слышь, грамотей, отойди, загораживаешь. Ставлю две серебряные…
