Был бы это день — можно было бы задействовать технику движения, и попробовать оторваться. Любой метод отслеживая имеет свой предел дальности. Но в сумерках, да еще и в проливной дождь… Он скорее искалечится, столкнувшись с каким-нибудь вековым деревом на огромной скорости, чем сбежит от преследования. Залитые дождем губы исказились в невеселой ухмылке:
— Значит, сбежать я не могу, да? Тогда придется устроить «горячий» прием всем, кто посчитал меня легкой добычей!
Тем временем его преследователи продолжали бежать, сохраняя прежнюю дистанцию. Однако в какой-то момент мужчина, державший шар, издал удивленный возглас.
— Что? Что такое? Он побежал в другую сторону?
— Нет, он почему-то остановился.
— Может быть, так какое-то убежище от дождя. Ну там… хижина, например.
— Какая еще хижина, до города слишком близко! Я думаю, он как-то понял, что мы его преследуем, и решил отбиваться.
— Ха! Сопляк! Нас шестеро — а он один! Пора с этим заканчивать! Как думаете, парни?
— У меня плохое предчувствие. Нужно быть осторожными. Все же Лиутберт говорил, что он вроде как на четвертом ранге.
— А у нас, у всех — третий. Заломаем, брат, не бойся! Ерунда, и не таких побеждали! Но хорошо было бы не убивать, а взять его в плен. А ну как плод Сотни Зим не у него с собой, а где-то спрятал в тайнике?
— Ладно. Тогда пошли. За сотню метров от него я предупрежу. Лука, Орэль — на вас лобовая атака, как обычно. Остальные обходят со стороны. Жаль, видимость плохая, и лук тут бесполезен. Ядовитый дым тоже сейчас нельзя использовать.
Шестерка культиваторов двинулась вперед, обнажив оружие. Тем временем Эрвин отслеживал движение преследователей. Те не утруждали себя какой-то тактикой, двигаясь просто напрямую. Их было больше, плюс — проливной дождь уничтожал любую возможность дистанционной коммуникации. Оставалось только переть прямо в лоб…
Юноша заранее разведал территорию. Это была просторная поляна, свободная от деревьев и кустарника. То, что надо!
Отряд культиваторов появился на краю поляны. Она была большая, напоминая по форме овал, в диаметре даже в самом узком месте превышая пятьдесят метров. Опытные культиваторы шли цепью, рассредоточившись — атака любого из них спровоцирует контратаку со стороны соседей. А по краям шли самые опытные…
Эрвин дождался, пока преследователи сделают несколько шагов вперед, отдаляясь от деревьев.
Защитная техника полностью окутала фигуру юноши. Первые капли начали стекать по полупрозрачному энергетическому доспеху.
Воздух, вместе мелкими каплями дождя исказился на месте, где еще недавно был Эрвин. А он, пробив настоящий туннель в окружающем дожде, «вывалился» из воздуха за несколько метров от культиваторов.
Доля секунды задержки — это время, которого хватило для формирования и выпуска уже отработанной техники:
Густое облако молний мгновенно, словно взрыв, окутало целую область пространства, порождая множество тончайших молний. Они хаотично впивались во все вокруг — землю, деревья, траву… и, конечно, людей, которые оказались в этом поле. Было всего два исключения — Эрвин, заранее навесивший на себя глухую защиту… и культиватор из отряда, державшийся немного позади строя. Кулон на его шее ярко вспыхнул энергией, и его окутала тонкая пленка, принявшая на себя все разряды. После чего кулон развалился на части, осыпаясь на землю. Что странно — это то, что он даже не попытался разобраться, а решительно сбежал, бросая остальных. И этим замедлил действия Эврина. Потому что юноша засомневался. С одной стороны — парализованная пятерка культиваторов, застывших неподвижно. Насколько хватит этого состояния? Если они дружно очнутся — это будет проблема. Большая проблема! С другой стороны — активно убегающий враг, явно в полном здравии, который может рассказать остальным охотникам о его побеге… А желающих его поймать, по словам Менно, очень много. Да что там! После его рассказа юноша распознал десятки заинтересованных взглядов!
— Похоже, у меня появилась новая любимая техника. А пока что…
На пятерых парализованных культиваторов хватило ровно три техники. Вопреки недавно выученным, он использовал самую отработанную. Просто по привычке. Части тел упали на землю, окрашивая траву потоками свежей крови… А сам Эрвин кинулся за последним выжившим.
Тот, прямо на ходу, проглотил сразу несколько эликсиров. Скорость его бега возросла на порядок, даже превысив скорость бега юноши. Заметив с помощью сканирующей техники, что он продолжает удалятся, Эрвин решил прекратить преследование. Город слишком близко. А с его скоростью он достигнет Хогеля всего за десяток-другой минут. Впрочем, создав еще раз технику, он заметил, как последний преследователь почему-то замер на месте.
— Эй! Почему он теперь вообще исчез⁈
