Ближе к вечеру Эрвин поднял тему задания, ради которого они просили его присоединится. И тут уже пришлось подробно рассказывать Фрокс:
— Нам нужно живьем поймать одного редкого монстра. Бурошкурого Камнелиса. Весьма крупная тварь, с телом, покрытым каменными пластинами. Внешне — смесь лисы, или волка с ящером. А особенность — то, что сворачиваясь на земле, он может идеально имитировать обычные валуны. Не помогает ничего — никакая техника не способна его распознать. И в таком состоянии может существовать очень долго. Проходит рядом какое-то животное, или человек, и тут — хлоп! Этот монстр разворачивается, и шустро нападает. Как правило, сзади. Хорошо, что этот монстр очень редкий. Фактически, обитает в одном-единственном районе.
— Хм… раз его нельзя распознать техниками, остается только прямое воздействие, да? Увидел валун — кинь камушек, — вслух подумал Эрвин.
— Верно! Сразу видно — богатый опыт выбирания из передряг.
Юноша печально покачал головой:
— Вы даже не представляете, какой…
Несколько дней путешествия прошли очень мирно. Отряд Волдхара оказался действительно опытным. Глава отряда, кроме того, что постоянно сканировал пространство вокруг для безопасности, еще и был не против по пути поболтать. При этом без колебаний делился своим опытом. Фрок неплохо готовила в походных условиях. А Матис… просто шел. Этот здоровяк не выполнял никаких вспомогательных функций в отряде, лишь постоянно жевал и сплевывал по пути кору какого-то местного дерева. Судя по его поведению, мужчина был «чистым» боевиком. И кроме участия в боях, ничего другого делать не собирался. Но, наверное, остальных это устраивало…
Улучив момент, когда Эрвин отправился собирать хворост, Фрок легонько ткнула пальцем в бок задумавшегося о чем-то Волдхара:
— Эй, командир. Ты мне скажи, зачем мы все это затеяли? Неужели нельзя было скрутить его по-тихому где-то ближе, и без этого задания?
Матис молча придвинулся ближе, желая тоже послушать.
— Зря вы так. Этот парень не так уж прост, — отозвался Волдхар. — Думаешь, легко уйти тихо, когда тебя ищет чуть ли не половина домена? Не-е-ет! Лично я сомневаюсь, что смог бы провернуть подобное. У таких культиваторов чуйка на опасность работает отменно. Так что — улыбаемся, и стараемся стать лучшими друзьями. Конечно, без особых перегибов. Сейчас он в любом случае насторожен — ведь мы только познакомились. С другой стороны, когда вместе выполним задание, и будем возвращаться обратно… он определенно будет гораздо более расслабленным. Вот тогда и будет хороший момент…
Горный хребет тянулся к горизонту, словно титаническая застывшая волна из камня. Среди его покрытых лишайником склонов и запорошенных пылью троп четверо культиваторов шли медленным, выверенным шагом. Утро выдалось тихим, что редкость в этих местах. А в траве еще серебрилась роса.
Отряд шел, растянувшись редкой цепью. Расстояние между людьми было около пятидесяти метров. С одной стороны, это увеличивало обзор. С другой — в случае проблем, они могли моментально собраться вместе, отбиваясь от опасности сообща.
— Не самое приятное место, — обронил Эрвин.
— Действительно. Но наша цель обитает именно в этих краях. Ничего не поделаешь, — тут же отозвался Волдхар. Он оказался самым разговорчивым в отряде. Иногда еще в беседах могла участвовать Фрок. Матис же был настоящим молчуном. Этим он походил на покойного Джокэна.
Юноша сделал еще несколько шагов, чувствуя, как кустик сухой травы пружинит под ногой. Затем его взгляд упал на булыжник впереди. Камень впереди был чересчур гладким для этой местности, и подозрительно округлой формы, напоминая огромное яйцо.
— Кажется, я нашел… — негромкий голос Эрвина привлек внимание всей группы.
Волдхар полыхнул энергией, вытянув ладонь в его сторону. Матис схватился за рукоять топора. Фрок замерла с посохом в руках, опуская его к земле.
Юноша вытащил из кармана припрятанный камушек, и запустил его в подозрительный булыжник. Камушек звонко ударился и разлетелся на осколки. Но ничего дальше не произошло.
— Это не он…
Вдруг справа, за огромной глыбой послышался треск, словно кто-то сорвался с уступа. Следом — хриплое дыхание, и легкий скулеж. Все повернули головы в эту сторону. Посох Фрок засиял холодным светом.
Волдхар махнул рукой. Скоординировавшись, культиваторы медленно двинулись туда, осторожно обходя глыбу.
— Это точно не Камнелис, — фыркнула женщина. Из трещины в земле наполовину вылез странный зверь. Было видно квадратной формы окровавленную морду, из которой виднелись сразу четыре небольших хобота. А еще часть тела, покрытого странными зеленоватыми наростами. Тварь оказалась настолько уродливой, что даже не возникало желания добить его, чтобы раздобыть мясо.
— Значит, ищем дальше.
Странным зверем никто не заинтересовался. Даже Эрвин. Потому что в энергетическом зрении он выглядел очень бледно — а значит, не являлся монстром. Не дорос. Так что с него невозможно было получить ядро силы…
