Поднявшийся ветер свистел между скалами, порой вздымая пыль и шевеля редкие травы. Культиваторы продолжали прочесывать эту местность, то и дело кидая мелкие камушки в подходящие по размеру валуны. Но ни один из них пока что не оказался замаскированным монстром.
Они остановились на привал у гигантского камня, по форме напоминавшего гриб. Вид, открывавшийся отсюда не впечатлял — все та же горная местность, усыпанная камнями разного размера. Волдхар развернул карту, и отметил очередной кусочек, который они прошли, надеясь угадать место, где с большей вероятностью можно встретить нужного монстра. И это было сложно.
— Мы уже третий день шатаемся по этим горам. И кроме ящериц, да того, полудохлого, в самом начале, больше ничего не видели, — буркнул Матис, выдав редкий по длине комментарий. Здоровяк определенно не любил такие задания, предпочитая добрую быструю схватку длинным миссиям по поиску.
— Было бы неплохо, если бы эти твари еще чем-то могли выдать себя. Например, пахли по-особому. Или светились ночью. Да хотя бы их можно было приманить на мясо, — задумался Эрвин.
— Ага, а еще лучше — послушно сидели с табличкой «я тут», — съязвила Фрок.
— Да, хорошо. Ты меня понимаешь…
Очередной, особо яростный порыв ветра засвистел, проходя мимо огромного камня, у которого отдыхал отряд. Сверху послышался шорох, и недалеко шлепнулся небольшой камешек.
— А может быть, они вообще уже все вымерли? А мы, как идиоты, продолжаем их искать!
Воцарилась неловкая тишина. Действительно, этого нельзя гарантировать. Эрвин внезапно пожалел, что согласился присоединиться. Он рассчитывал на множество монстров, чтобы раздобыть себе
… Четверка культиваторов осторожно спускалась по горной тропе. Она вела в заросшее плато, усыпанное скалами. Волдхар шел первым. Его взгляд метался по земле, выискивая хоть малейшие следы, но все, что находил — обычные камни, пыль, редкую траву и следы диких коз.
Шедшая последней Фрок приостановилась, и ткнула посохом в землю.
— Тут мягче, чем должно быть. По-моему, тут недавно кто-то что-то делал.
— Да ладно! Нас интересует только один вид монстров. Все остальные — нет. Может, ты засунула свою палку в нору мыши?
— Не смешно.
— Ну, хоть какое-то развлечение…
Добравшись до плато, они немного разбрелись, проверяя самые крупные камни подходящей формы.
— Под нами, кстати, пустоты. Техника показала… — начал было говорить Волдхар.
В это же время Эрвин швырнул очередной камешек в ближайший булыжник. Высокий, по пояс человеку булыжник внезапно раскрылся, удивительным образом превращаясь в монстра, выше человека. И только сейчас он «появился» в энергетическом зрении. Действительно, совершенная маскировка! Там, где он встал, оказалась приличных размеров яма — это и был секрет того, что булыжник, которым прикидывался монстр, был таким невысоким.
— Он действительно тут!
— Аккуратно, не убейте его!
— Фрок, попробуй заморозь его лапы!
Тем временем весьма крупный монстр, похожий на лису, покрытую каменными кусками на верхней части, с проглядывающей между ними шкурой бурого цвета, повел себя нетипично, как для монстра. Слишком умно! Он не напал на окружавших его культиваторов. А наоборот, вдохнув воздух расширившимися ноздрями, взмахнул хвостом, и полыхнул стихией земли, быстро проваливаясь вниз. Он решительно выбрал побег. Словно понимал, что с таким количеством культиваторов он точно не справится.
— Остановите его!
От посоха Фрок потянулся тонкий шлейф изморози. Волдхар начал активировать какую-то технику, сводя ладони вместе… А Эрвин не делал ничего — ведь, по его же словам, он умел лишь атаковать стихией молнии. Это не то умение, что поможет схватить монстра неповрежденным. Все остальное юноша не собирался демонстрировать.
Внезапно под камнелисом провалилась земля. Почти мгновенно провал расширился, с оглушающим грохотом поглотив не только монстра, но и половину плато. Подземные твари, оставившие пустоты в толще земли, явно не задумывались о какой-то прочности проложенных ими ходов.
Падая вниз, в кусках земли и камня, Эрвин сжался в позу эмбриона и окутался защитной техникой, вливая в нее огромное количество энергии. В полете он чувствовал себя, словно находился в сплошном куске чего-то — настолько мощной оказалась техника.
Падение оказалось жестким — внутренности болезненно сжались от удара. Сверху еще приземлился какой-то камень. Но в целом — вышло очень даже неплохо. Выждав еще несколько секунд, Эврин ослабил технику, превращая ее из «глухого» вида, в котором он даже не может пошевелится, в форму полупрозрачного доспеха, состоявшего из множества сегментов. И принялся выкапываться. Благо, глубина оказалась не такой уж большой — метра три-четыре.
Юноша отгреб рыхлую землю и вылез на открытое пространство. Взгляд поневоле задержался наверху. Там, на большой высоте, виднелось синее небо.
— Вот это расстояние!
